Los Apatani viven en el estado de Arunachal Pradesh, un trozo de tierra disputado por China y la India y que además tiene frontera con Myanmar y con Bután, concretamente en torno a la ciudad de Ziro.
Dada la cercanía de tantas otras culturas, sería de suponer que los Apatani hubieran mezclado sus costumbres con las de sus vecinos, pero nada más lejos de la realidad. Esta curiosa tribu ha mantenido en el tiempo su identidad, siendo conocidos y diferenciados por dos motivos: su increible estética y su sistema de cultivo, increiblemente productivo.

Las nuevas generaciones de Apatani ya no adornan sus caras, pero todavía es posible ver a muchas mujeres de Ziro con los enormes bloques de bambú que les perforan las aletas nasales y con tatuajes marcando sus rostros.
Estas marcas consisten en una raya vertical desde la frente hasta la punta de la nariz y cinco rayas debajo de la boca, también verticales. Los hombres igualmente se tatuaban, aunque de forma más discreta, solamente en la barbilla, en forma de T, y, quizás para compensar la falta de más adornos, llevaban una graciosa trenza en la frente.

Los Apatani son un pueblo que vive en plena integración con la naturaleza. Han sabido desarrollar un sistema de cultivo del arroz único que, sin ayuda de maquinaria ni productos químicos, se ha demostrado mucho más productivo que el de los países más avanzados.
Los humedales, provistos de agua gracias a numerosos canales, sirven para la agricultura y para la pesca y suponen tal grado de preservación ecológica que la UNESCO se ha interesado por esta zona con la intención de incluirla en su listado de Patrimonio de la Humanidad.

La mejor época para visitar Ziro es, sin duda, durante la celebración de alguno de los festivales tradicionales. El más importante el que se desarrolla en julio. En él se realizan ritos folklóricos y paganos relacionados con la agricultura y con los dioses de los Apatani, de la religión Donyi-Polo.
Esta creencia se basa en la adoración al sol y a la luna, entre otras deidades. También en la existencia de un antepasado común a todos los hombres: Abotani.

Por último decir que, aunque poco a poco pierdan muchas de sus señas de identidad, este pueblo de la India más remota sigue ofreciendo al viajero una visión increible de la vida y de sus ideas sobre integración con la naturaleza. Sólo por ello, merece la pena hacerles una visita.

Fotos: Rajkumar 1220

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Curiosamente, en este lugar que vio nacer a nuestros más viejos antepasados, viven en la actualidad tribus que parecen haberse quedado en la prehistoria. Por supuesto, el contacto con la civilización les ha hecho aprender de la modernidad a marchas forzadas, pero siguen manteniendo costumbres y formas de vida ancladas en el pasado.

Este es el territorio de los fieros Mursi y sus adornos bucales, los Hamer y sus mujeres trenzadas de color ocre, los Karo y sus pinturas inquietantes, las mujeres Erbore y sus collares o los Dorze y sus fascinantes casas elefante, llamadas así por su apariencia. También de los Kwegu, muy afectados en la actualidad por la construcción de una presa que está acabando con sus medios de subsistencia y de los Konso, más evolucionados a simple vista, pero con menos posibilidad de vivir de un turismo que demanda lo exótico, además de otras tribus.

Sin duda un viaje al Valle del Omo es un cúmulo de experiencias visuales dado el colorido de los maquillajes, los estrambóticos tocados, los platos que les deforman la boca y la indiferencia con la que viven con algo sumamente asombroso, pero que no deja de ser cotidiano para ellos.

Por supuesto, no todo es tan bonito. Esta zona, igual que toda Etiopía, está sumida en la pobreza, además de en conflictos entre tribus. Es habitual ver por estos parajes hombres con kalashnikov, según ellos mismos para proteger sus territorios y sus ganados.

También es común que las visitas turísticas a los poblados se conviertan en un mero intercambio comercial de fotografías por dinero, o que algunos, como los temibles Mursi se tornen en inflexibles negociadores de unos minutos de su vida. Tienen éstos una mala -y muchos dicen que merecida- fama de ser toscos, poco simpáticos y amenazadores, además de no tener el menor reparo en adueñarse de lo ajeno.
Son esos mismos Mursi que, por otra parte, fascinan al viajero con sus adornos y tocados de extraños materiales y con los platos de cerámica que les deforman los labios y los lóbulos de las orejas hasta límites insospechados.

Estas tribus, en ocasiones tan violentas y primitivas tienen, curiosamente, un marcado sentido de la estética. Son famosas las fotografías de Hans Silvester en su libro Natural Fashion: Tribal Decoration from Africa, donde se muestran las increibles decoraciones corporales hechas tan solo con pinturas naturales y sus propias manos. En muchas de estás imágenes acompañan sus maquillajes con adornos y tocados fabricados con todo tipo de materiales. Todo un ejemplo de arte sin más medios que los que ofrece la naturaleza.

Fotos: (Hamer) Gusjer, (Mursi y Karo) Marc Veraart, (Dorze y Erbore) MauritsV

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Este pueblo es conocido turísticamente por sus casas excavadas en la roca. En realidad, son cuevas que antiguamente habitaban los tellem, tribu pigmea a la que expulsaron en el siglo XIV.
Las cuevas pasaron a ser graneros con el tiempo y, en la actualidad, se utilizan principalmente como sepulturas. Han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los Dogón pasarían, quizás, por ser una tribu africana más si no fuera por un detalle: poseen unos conocimientos astronómicos impropios para sus características. Conocen la estrella Sirio y su compañera, Sirio B, a la que llaman Po tolo. Saben lo que ésta tarda en realizar una órbita completa alrededor de la primera, además de saber lo que tarda en hacerla sobre si misma, y que está compuesta del «material más pesado del universo».
También hablan de Emme Ya, otra estrella en el sistema de Sirio.
Lo más curioso de todo es que la astronomía moderna descubrió que Sirio era un sistema triple hace pocos años, por lo que es extraño que los Dogón lo conocieran, ya que no se ve a simple vista.

Otras teorías de los Dogón son que la luna es seca y estéril, que Saturno tiene anillos y que Júpiter tiene cuatro satélites (los cuatro  mayores que describió Galileo), consideraciones todas ellas ciertas y que en nuestra sociedad han precisado de adelantos tecnológicos para ser conocidos, como el telescopio.

A lo largo de los siglos han basado su mitología en estas creencias. De hecho, creen que recibieron estos conocimientos de unos curiosos seres anfibios llamados Nummos que descendieron de un satélite de Emme Ya 3000 años antes de Cristo.

Numerosos antropólogos y otros estudiosos han viajado hasta la zona intentando descifrar estos misterios y evidenciar la presencia de extraterrestres en la zona. Nunca se ha podido demostrar nada y son muchos los que creen que esta tribu recibió sus conocimientos de algún forastero que llegara hasta sus tierras, como ha pasado en otras culturas.

Si visitas Mali, no dejes de ver la zona. Aunque nunca haya habido extraterrestres, el país Dogón es un sitio realmente especial.

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En la actualidad viven refugiadas en Tailandia, en la región de Mae Hong Son, ya que se vieron obligadas a huir de Birmania por la persecución del gobierno a las minorías étnicas del país.

Para sobrevivir explotan turísticamente su peculiaridad, permitiendo las visitas a su aldea y mostrando sus costumbres y su día a día.
Por supuesto, los Kayan también se han modernizado en algunos aspectos y cada vez hay más mujeres que no se ponen los aros tradicionales, que suponen una esclavitud de por vida. La deformidad es tal, que llega un momento en el que no son capaces de sujetar su propia cabeza sin ayuda de estos adornos.

Hay quien dice que, al igual que otras tribus del mundo, renuncian a progresar por dinero, pero en este caso y, dada su condición de refugiadas en un país que no es el suyo, a estas mujeres no les quedan muchas más opciones para salir adelante que vender su artesanía y mostrar su cultura.

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Mujeres Kalash

Dice la leyenda que la tribu de los Kalash es fruto de las colonizaciones de Alejandro Magno.
No se ha podido demostrar, pero es cierto que este pueblo, en el Kafiristán (país de los paganos), en Pakistán, es cuanto menos singular en comparación con los que le rodean.

Es frecuente ver individuos con ojos y pelo de color claro, rasgos que se atribuyen a los antiguos grecomacedonios, y llama poderosamente la atención que las mujeres no llevan el rostro cubierto, algo que es bastante habitual en esos lugares, ya cercanos a Afganistán.

Pero, más allá de aspectos físicos o estéticos, lo que más increible parece es que este pueblo no profese la religión musulmana y que, en cambio, sea fiel a un antiguo rito politeísta de carácter animista más antiguo que el propio Islam y el Budismo, que le da a la mujer un papel de bastante igualdad en relación con el hombre.
Además, está generalizada la monogamia. Las mujeres pueden elegir libremente con quién casarse y pueden divorciarse si son maltratadas.

Ellas siguen vistiendo con los trajes tradicionales, llamados piran, negros y con cintas anchas de gran colorido, y llevando el pelo corto con cinco largos mechones que se recogen en trenzas, una de ellas desde la frente.

Los Kalash cuentan con tradiciones muy curiosas, como el hecho de que la vid es sagrada y nadie puede comer uvas o tocarlas antes de la vendimia. O como que las cabras son consideradas seres puros y la riqueza se mide por el número de ellas que se poseen.

Tienen la fiesta del Biramor, que consiste simplemente en compartir todos los bienes con los demás. Aquel que celebra un Biramor, adquiere prestigio social de por vida para él y su familia.

También celebran tres festivales: Joshi (dedicado a la fecundidad), Uchao (coincide con el regreso de los pastores y en el que se baila durante toda la noche) y Chaumos (en el que se sacrifican docenas de cabras en honor a los dioses).

A pesar de la igualdad de las mujeres, la religión kalash dice que hay dos divisiones en el Universo: lo puro (onjeshta) y lo impuro (pragata), y hay cosas que éstas no pueden hacer, como cuidar las cabras o peinarse dentro de las casas.
Además, cuando tienen la menstruación se recluyen en los bashali o casas de maternidad, ya que de no hacerlo deberían estar aisladas en sus propias casas, sin tener contacto con nadie.
Durante unos días viven en compañía de otras mujeres en su mismo estado. Allí dan a luz las mujeres embarazadas, que también son impuras en el momento del parto y, si la mujer o el niño mueren, son enterrados en el exterior del bashali por vecinos musulmanes, ya que los cuerpos son impuros también para el cementerio y para el que los toque.

Cuando salen de allí, las mujeres se lavan concienzudamente en el río de la cabeza a los pies y se cambian la ropa y el calzado, que también será lavado, a fin de purificarse.

Los Kalash son muy liberales para la sociedad que les rodea por la libertad que les dan a sus mujeres, porque celebran fiestas en las que se baila durante noches enteras y porque fabrican vino, que beben sin ningún tipo de prohibición. Por ello, los musulmanes no los ven con buenos ojos. A pesar de ello, y de que cada vez son menos, los Kalash siguen luchando por conservar su cultura y sus tradiciones.

Foto 1: Яah33l

Foto 2: Oleksey 88

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