Ronda es, en efecto, una ciudad increible, que sorprende al viajero con su fisonomía y por su localización, en lo alto de una meseta que parece haber sido cortada por un cuchillo para dejar paso al río Guadalevín.
Esta localidad malagueña, que arrebata con su belleza, es además una de las más antiguas de España. La zona contaba ya con presencia humana en el Neolítico, y prueba de ello son las diversas cuevas desperdigadas por estos parajes, la más conocida la de La Pileta, en la que hay pinturas rupestres de aquella época.

Aunque celtas, romanos, suevos y bizantinos pasaron por estas tierras, el período histórico de mayor esplendor lo protagonizaron los musulmanes, que llegaron en el siglo VIII y no se marcharon hasta el XV. Ronda llegó a ser por unos pocos años un Reino de Taifas, reino independiente musulmán.

Tiempo después, en el siglo XVI, se creó la Real Maestranza de Caballería de Ronda, una institución aristocrática fuertemente vinculada con la ciudad, y que es dueña de la Plaza de Toros, una de las más antiguas del mundo. En esta plaza se celebra cada año una corrida goyesca, de gran espectacularidad por los trajes de los toreros, que recrean las vestimentas de la época de Francisco de Goya y por la belleza del coso.

Ronda es retratada a menudo con la perspectiva de su puente sobre el río Guadalevín, remarcando la profundidad del Tajo de Ronda, el precipicio de más de 100 metros de altura. El llamado Puente Nuevo, fue construido en el siglo XVIII y se considera el principal monumento de esta ciudad. Muy cerca se encuentra el Puente Viejo, primer puente de la localidad.

A la hora de visitar Ronda, podemos dividirla en el centro histórico, que guarda la mayor concentración de monumentos por una parte, y por otra los barrios extramuros; San Francisco, el barrio más antiguo fuera de las murallas, Mercadillo y San Miguel.

En el centro histórico, también conocido como La Ciudad, se encuentran, entre otros, la Iglesia de Santa María la Mayor y la Iglesia del Espíritu Santo, ambas levantadas sobre sendas mezquitas, el Palacio de Mondragón o Palacio del Marqués de Villasierra, de estilo mudéjar-renacentista, el Palacio del Rey Moro, en una de las paredes del Tajo de Ronda, la Casa del Gigante, el Alminar de San Sebastián, resto de una mezquita y de la Iglesia de San Sebastián, la Casa de San Juan Bosco o el Palacio de Salvatierra.

Las murallas rodean este casco antiguo. La puerta principal por la que se entraba a Ronda es la Puerta de Almocábar, del siglo XIII. En frente de ella está la Plaza de San Francisco, punto de acceso al barrio del mismo nombre.

En el Barrio de San Francisco destaca la Iglesia del antiguo Convento de San Francisco.

En el Barrio de San Miguel o Antiguo Arrabal Islámico se encuentran el Puente Árabe y los Baños árabes. Estas aguas termales tienen el honor de ser las mejor conservadas de España.

En el Barrio de Mercadillo, se pueden visitar la Plaza de Toros y el Parque de la Alameda.
Otros monumentos de interés son la Iglesia de Santa Cecilia, la Iglesia de Padre Jesús y el Convento de La Merced.

Fotos: Matías!

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La apreciación no dejaría de ser algo subjetivo, si no fuera porque la N.A.S.A. pensó lo mismo y en el 2003 comenzó una serie de investigaciones encaminadas a desarrollar en esta tierra andaluza tecnologías que se pudieran aplicar en Marte.

Río Tinto se encuentra en una zona minera, la más grande a cielo abierto de Europa.
La alta concentración de sulfato férrico, que le da ese color tan característico, un pH muy ácido y el poco oxígeno hacen imposible que en sus aguas haya peces ni plantas. Curiosamente sí que viven en ellas algunos microorganismos habituados a condiciones extremas, que la N.A.S.A. cree que pueden ser similares a posibles formas de vida marcianas. De ahí el interés de la Agencia Espacial.

Este paisaje, de gran belleza por su colorido y sus increibles contrastes, ha sido declarado Espacio Natural Protegido de Andalucía.

Además del atractivo natural, la zona ofrece otras atracciones; la visita a los pueblos de Minas de Riotinto y Nerva, el paseo en el Ferrocarril Minero a lo largo de 12 kilómetros de vía restaurada, o la visita a la Mina Peña de Hierro, de la época romana.

Desde 1873 hasta 1954 las minas fueron explotadas por la sociedad británica Rio Tinto Company Limited, que se vió obligada a construir viviendas para sus trabajadores. Como recuerdo de aquella época, se pueden visitar el Museo Minero, antiguo Hospital, que guarda la historia del lugar a lo largo de 5000 años, y la Casa 21, una especie de casa-museo que muestra cómo era la vida cotidiana de aquellas personas.

Fotos: Óscar Megía

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Pero Jerez también es una bonita ciudad andaluza, muy cercana a otras que también gozan de renombre, como el Puerto de Santa María, Cádiz o Sanlúcar de Barrameda, entre otras. Tiene en su zona monumental una muestra destacada de arquitectura musulmana. El ejemplo más relevante es el Alcázar, del S.XII, dentro del cual se conservan una mezquita, cristianizada como Santa María la Real y los baños árabes. También quedan restos de la antigua muralla, entre ellos la Puerta del Arroyo, una de las puertas de acceso.

Algunas iglesias, como la Catedral y las de San Marcos y San Lucas fueron construidas sobre mezquitas después de la Reconquista. En concreto la Catedral, de estilo barroco, conserva una torre mudéjar que se cree podría ser un antiguo minarete. En el interior del templo destaca el cuadro «La virgen de niña», de Zurbarán.

A pesar de la importancia religiosa de la Catedral, le supera en valor monumental la Cartuja. Destacan su pórtico grecorromano, de Andrés de Ribera,  la capilla de Santa María de la Defensión, su claustro gótico, el patio de los Arrayanes y los cuadros de Roelas en el altar mayor de la iglesia.

Otros lugares religiosos de interés son la Basílica Menor de Nuestra Señora de la Merced, la Iglesia de Santiago, que alberga al Cristo del Prendimiento, la Iglesia de San Dionisio, dedicada al patrón de la ciudad, la Iglesia de San Miguel, la Iglesia de San Mateos, donde se venera a la Virgen del Desconsuelo y al Cristo de las Penas y la de San Juan de los Caballeros.

Jerez de la Frontera siempre tuvo fama en Andalucía de contar entre sus ciudadanos a aristócratas y burgueses, dedicados en su mayoría a la industría enológica de la ciudad. El ejemplo más conocido es el de la familia Domecq, cuyo apellido da nombre al Palacio de Domecq, de estilo barroco y que sirve de alojamiento a los visitantes célebres de las Bodegas, pero hay otros palacios y casas, como la Casa de Riquelme, de estilo plateresco jerezano, la Casa de Pérez-Luna, barroca, el Palacio de los Dávila, de estilo renacentista, el Palacio de Camporreal y el Palacio del Recreo de las Cadenas, sede de la Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre, y del mismo arquitecto que la Ópera de París y el Casino de Montecarlo.

Destacan también el Cabildo antiguo, la Torre de la Atalaya y el Edificio del Gallo azul, que alberga un conocido restaurante y que fue un regalo de las Bodegas Domecq a la ciudad con motivo de la Exposición Universal de Sevilla de 1929.

La Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre organiza exhibiciones que permitan disfrutar de los célebres caballos jerezanos. Se hacen los martes y jueves a las 12.00 horas. En los meses de enero, febrero y del 15 al 31 de diciembre sólo los Jueves. En el mes de agosto, los martes, jueves y viernes. Además hay varias yeguadas y empresas dedicadas a organizar paseos a caballo o espectáculos.

Las principales citas para el año son:

• Del 5 al 12 de abril celebración de la Semana Santa.
• De 1 al 3 de mayo albergará el Mundial de Motociclismo.
• De 10 al 17 de mayo de se celebra la Feria del Caballo.
• Del 5 al 20 de septiembre Fiestas y Feria de la Vendimia.

Fotos: Sarah and Iain/Flickr

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