Los portugueses, que saben mucho de nostalgias y melancolías, tienen en esta punta de tierra uno de sus lugares más cautivadoramente melancólicos y bellos, sobre todo en los meses en los que el cielo es algo grís y el Océano parece querer devorar las rocas. También en verano, al ocaso, cuando el sol se funde en el mar.

Asomarse al vacío, desde los muros del faro, es simplemente impresionante, y ver a los pescadores lanzar sus cañas desde semejante altura, algo increible.

Después de impregnarnos de tan bucólica escena, podremos disfrutar de placeres más terrenales comiendo un buen plato de arroz con marisco (servido en cazuela) en las cercanías. El remate perfecto para nuestro pequeño viaje al fin del mundo.

Foto: JAIRO BD

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Posiblemente el lugar más visitado de Madeira es Funchal, la capital. La ciudad fue construida en torno al Barrio de Santa María, bello casco antiguo de calles empedradas. Aquí se encuentran el Mercado dos Lavradores, donde se venden frutas, flores y pescados por igual y la Capilla de Corpo Santo, que se tiene por el edificio más antiguo de la ciudad.

Otros lugares de gran relevancia son la Sé, del siglo XVI, la Fortaleza de Sâo Tiago, la Iglesia y Monasterio de Santa Clara, la Fortaleza Palacio de São Lourenço, la Cámara Municipal, el Palacio del Gobierno Regional, el Fuerte de São José o la Fortaleza do Pico.

Los museos más importantes son el Museo de Arte Sacro y la Quinta Museo de las Cruces.

Para complementar la visita, se puede subir a Monte desde la Zona Vieja en teleférico y bajar en los tradicionales Carros de cesto, conducidos por los carreiros.  También se puede ir a jugar al Casino de Madeira o pasear por el puerto.

Los aficionados a las plantas han de visitar el Jardín Botánico y la Quinta do Palheiro Ferreiro, que es un precioso jardín diseñado en el  siglo XVIII, por citar sólo algunos de los más famosos, ya que Madeira es famosa por la gran cantidad de jardines y parques de los que disfruta.

Al otro lado de la isla está Santana, una localidad famosa por sus casas con tejado de paja.

Respecto a la gastronomía, uno no puede abandonar Madeira sin probar su vino típico, el Vino de Madeira. Si se visita la isla en septiembre, se podrá asistir a la Fiesta del Vino de Madeira.

Otras celebraciones relevantes en Madeira son el Carnaval, el Madeira Island Open Golf, en marzo, el Festival del Atlántico, en junio, que incluye el Festival de Música de Madeira y el Concurso Internacional de Pirotecnia, el Funchal Jazz Festival y las celebraciones de Fin de Año.

La Fiesta de la Flor de Madeira

Mención especial tiene la Fiesta de la Flor en Funchal. Esta es una fiesta que se celebra todos los años en abril en honor a las flores de Madeira y que llena de colorido las calles de la capital.

Los distintos actos se van sucediendo desde el día 15 de abril, hasta llegar al punto álgido con la Ceremonia del Muro de la Esperanza, en la que se construye un Muro en el que cada niño deposita una flor, el día 25 de abril, y el Desfile alegórico de la Flor, el día 26.

En Madeira es posible alojarse en Quintas, que son casas señoriales o palacios que han sido rehabilitadas en hoteles de 4 y 5 estrellas.

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Las playas principales son Mansa y Brava, llamadas así porque una está al lado del río y resguardada del viento y la otra está en pleno Océano. En ésta última se encuentra la Mano sobre la arena, una curiosa escultura que representa una mano que quiere salir de la playa hacia el cielo.

En Punta del Este hay multitud de hoteles, restaurantes, teatros y cines. También una amplia oferta natural y arquitectónica para ver, como Isla de Lobos, donde se encuentra la mayor colonia de lobos marinos de América del Sur, la Isla de Gorriti, el Faro, la Iglesia de la Virgen de la Candelaria, la Barra de Maldonado, antiguo pueblo de pescadores y el Museo del Mar, curioso museo dedicado a todo tipo de piezas relacionadas con el mar. También es posible visitar Punta Ballena, llamada así por su forma de cetáceo, donde se encuentra Casapueblo, una edificación de trece plantas construida por el escultor uruguayo Carlos Páez Vilaró, que fue casa de veraneo y taller del artista y que actualmente alberga un hotel, un museo, una galería de arte y un restaurante.

Dentro de Punta del Este está la Avenida Gorlero, de paso obligado por ser la principal calle y donde se desarrolla gran parte de la vida social. En ella encontramos la Plaza Artigas, lugar de celebración de un interesante mercado de artesanía.

Si las múltiples actividades que se pueden realizar, como la pesca, el turismo de sol y playa, navegación, caza, turismo cultural o natural no fueran suficientes, siempre podremos visitar lugares cercanos como la Capital del Departamento, Maldonado, con una fuerte influencia colonial, o José Ignacio, un lugar de una gran tranquilidad donde disfrutar totalmente de la naturaleza.

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