Viena es conocida por ser la ciudad del vals. El año comienza con el Vals del Danubio en la Stephansplatz y la música y la multitud de conciertos y bailes que se celebran cada año son, de hecho, una parte muy relevante de la vida de la población.
Es también muy famosa por sus monumentos y lugares interesantes y está declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, contando con dos reconocimientos: por su casco histórico y por el Palacio de Schönbrunn y sus jardines.

Una buena manera de conocer la ciudad puede ser en bicicleta, ya sea a través de la ruta Donauradweg, que sigue el cauce del Danubio, o llegando a Viena en otro medio de transporte y alquilándola allí.
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Una de las opciones más interesantes para descubrir la ciudad en bicicleta es el Circuito temático del Ring, una vía que discurre por la Ringstrasse o Avenida del Ring, permitiendo descubrir algunas atracciones turísticas.

Los monumentos más destacados de Viena son el Palacio Imperial de Hofburg, residencia de invierno de los emperadores, el Palacio de Schönbrunn, más arriba mencionado, que era la residencia de verano, la Catedral de San Esteban, el edificio de la Ópera, donde se celebra el afamado Concierto de Año Nuevo, el Parlamento, el Burgtheater, el Palacio de Belvedere, la Iglesia Votiva o el Ayuntamiento, entre otros muchos edificios. Como zona verde destaca el Prater.

Quizás dejemos Viena con la sensación de que aún nos queda mucho por descubrir, pero no nos dará tiempo a pensarlo, porque a apenas 64 km. se encuentra Bratislava, nada más cruzar la frontera con Eslovaquia, siendo ambas ciudades las capitales del mundo que más cercanas se encuentran.

Bratislava tiene, menos de una tercera parte de los habitantes que tienen Viena o Budapest. Es, por tanto, la más pequeña de las tres capitales que visitaremos en esta etapa y quizás la más desconocida de todas.
Durante los años en los que existió Checoslovaquia vivió eclipsada por la que fuera capital del país, Praga, y ha sido en los últimos años cuando ha empezado a conocerse en los circuitos turísticos internacionales.

La parte antigua de Bratislava es el Staré Mesto. Allí están el antiguo Ayuntamiento, reconvertido en Museo de la Ciudad, el Palacio Primacial, la Catedral de San Martín, gótica, donde se coronaba a los reyes húngaros y la Iglesia Azul o de Santa Isabel, en estilo Art Noveau.

Sin duda, el monumento más conocido de la ciudad es el Castillo, que está situado en una colina y  que alberga exposiciones del Museo Nacional Eslovaco, pero hay otro castillo, el de Devín, declarado Monumento Nacional, de mayor importancia histórica para los eslovacos. Está en la unión del río Morava con el Danubio.

De camino a Budapest, la tercera capital, pasaremos por Rusovce, donde está la mansión del mismo nombre y las ruinas romanas de Gerulata. Desde aquí hasta muy cerca de la capital húngara, el río hace frontera natural entre Eslovaquia y Hungría. No es extraño, por tanto, que llegando a la ciudad de Komárno, el mayor puerto eslovaco en el Danubio, nos encontremos con que esta ciudad tiene una prolongación húngara, al otro lado del río, llamada Kormarom, con la que está unida por un puente.

En esta zona hay restos de campamentos romanos, así como el sistema de fortificaciones más grande de Europa central, que protegía a la ciudad eslovaca.

Budapest es una gran urbe, de más de millón y medio de habitantes. No sólo son un problema las grandes distancias, sino que resulta algo caótica para recorrerla en coche. Una buena opción es utilizar la red de transporte público, que es muy completa. La ciudad estaba dividida en tres partes: Buda y Óbuda, en el lado derecho del Danubio, y Pest en el izquierdo.

Al igual que pasa con Viena, Budapest no es una ciudad para visitar en un solo día. La cantidad de lugares que ver hacen necesario elegir entre ver sólo la parte «más importante» o en dedicarle más tiempo a la ciudad.

La ribera del Danubio, el Barrio del Castillo de Buda y la Avenida Andrássy han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

En Buda destacan el Castillo Real, el Bastión de los Pescadores, la Iglesia Mathias, la estatua ecuestre de San Esteban, que fue rey de Hungría, el Antiguo Ayuntamiento, la estatua de la Trinidad, en agradecimiento por el fin de la peste, la Ciudadela o el Monumento a la liberación.

En Pest están el edificio del Parlamento, el edificio de Correos de estilo Art Noveau, el Obelisco, la Tumba al Soldado desconocido o la Basílica de San Esteban, entre otros.

Para cruzar el río hay numerosos puentes, pero el más conocido de todos es el Puente de las Cadenas.

Budapest es famosa, además de por su belleza, por sus baños termales, entre los que destaca el Balneario Gellért.

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En el primer tramo el Danubio es todavía un pequeño río que nos anima a disfrutar más del paisaje espectacular que lo rodea que de él mismo. Dejando atrás Donaueschingen, la primera ciudad importante que encontramos es Ulm, desde donde el río es navegable.
El célebre científico Albert Einstein nació en esta bonita localidad amurallada.
Además, Ulm es famosa por tener la catedral más alta del país, con una altura total de 161 m.

Abandonamos Ulm y penetramos en Baviera, la región alemana conocida mundialmente por su cerveza. En nuestro recorrido se encuentra Donauwörth y, unos kilómetros río abajo, Ingolstadt, una bonita ciudad fortificada de estilo barroco.

Más allá está el Monasterio de Weltenburg, del siglo XIII, que es una impresionante abadía cervecera. Este monasterio se encuentra en lo alto de un cañón que forma el Danubio. Es posible ir en barco desde allí hasta Kelheim.

Antes de llegar a la frontera con Austria nos encontramos con Regensburg o Ratisbona. Merece la pena ver esta bella ciudad repleta de casas tradicionales, con un puente medieval del siglo XII sobre el Danubio y que cuenta entre sus monumentos más conocidos con la Catedral de San Pedro, la mayor obra del gótico alemán, y con el Ayuntamiento, que fue el primer Parlamento de Alemania.
Regensburg tiene 2000 años de antigüedad y su casco antiguo ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Una vez que entramos en Austria, llegamos a Passau. El tramo de Passau a Viena es el más conocido dentro del Donauradweg y probablemente el más transitado. En gran parte es porque Austria cuenta con unos servicios para ciclistas fantásticos.

Passau es conocida como la ciudad de los tres ríos porque aquí confluyen el Danubio, el Eno y el Ilz. Es curioso comprobar como cada río trae en sus aguas un color: el Danubio azul, el Eno verde y el Ilz negro.
La ciudad, además de por sus ríos, es famosa por sus monumentos, entre ellos la Catedral de San Esteban.
Si visitas Passau en mayo o septiembre, tendrás ocasión de disfrutar del Passauer Dult, un festival tradicional donde se pueden degustar las cervezas y comidas tradicionales, además de asistir a distintas atracciones.

Más allá de Passau está Schlögen, en cuyas cercanías el valle se estrecha y el río parece volver hacia atrás en un gran meandro.
Antes de llegar a Linz, la siguiente ciudad de importancia en el recorrido, tendremos ocasión de ver Aschach, con sus casas antiguas y su iglesia gótico tardía, la localidad de Eterding, con el Castillo Starhemberg y la Abadía de Wilhering, que cuenta con una interesante iglesia de estilo rococó y un bonito portal románico.

Linz es la capital de la Alta Austria. Los monumentos más importantes de la ciudad son la antigua Catedral barroca, la nueva Catedral neogótica, que es la más alta de Austria, el Castillo de Linz, el Santuario del siglo XVIII y su plaza principal con casas de estilo renacentista.

En las cercanías de Linz, aunque separada del Danubio, está la Abadía de St. Florian, edificio barroco de gran belleza que merece la pena ver. Puedes visitar también Enns, ciudad que ostenta el título de ser la más antigua de Austria, y la localidad de Steyr.

Retomando el río llegarás a Mauthausen, lugar desgraciadamente conocido por haber sido un campo de concentración de la época nazi. En contrapartida, tras pasar Grein, entramos en la región de Wachau, cuyo paisaje cultural es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y goza de una merecida fama de ser uno de los lugares más bellos de la ruta en Austria.

Grein, con el teatro más antiguo de Austria, es una curiosa ciudad pesquera de aspecto medieval en la que destaca como monumento el Castillo Greinburg. Siguiendo río abajo llegarás a Melk, cuya impresionante Abadía parece vigilar la ciudad.

Antes de llegar a Viena todavía podrás maravillarte con la belleza de las localidades de Spitz, ciudad del vino por excelencia, Weissenkirchen, con una iglesia blanca que le da nombre al lugar (weissenkirchen significa iglesia blanca en alemán), Dürnstein, en cuyo castillo, del que sólo quedan ruinas, se dice estuvo encarcelado el rey Ricardo Corazón de León y la Abadía de Klosterneuburg, del siglo XII.

La primera etapa finaliza al llegar a Viena, capital de Austria y primera capital que atraviesa el Danubio en su recorrido.

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El nombre de la ciudad proviene de la palabra gradec, que significa pequeño castillo en esloveno, y que hace alusión al castillo que había hace más de 1000 años en la Colina Schlossberg.
En el siglo XVI se convirtió en una impresionante fortificación que figura en el libro Guinness como la más potente fortaleza de todos los tiempos.
Pese a su poderío, en la actualidad sólo se conservan el campanario Glockenturm, con su famosa campana Liesl y la torre del reloj Uhrturm, que es el monumento más conocido de la ciudad.
Para acceder a la Colina puede utilizarse el funicular, que se eleva con una inclinación del 61%.

La ciudad tiene un interesante y muy bien conservado casco histórico en el que destacan:

Patio Landhaushof

De estilo renacentista italiano, con ventanas de arcos de medio punto. En el Landhaus se reune el Parlamento regional.

Arsenal Landeszeughaus

Al lado del Landhaus. Alberga una impresionante exposición de armas históricas de todo el mundo. Hay más de 30000.

Castillo Burg

En su interior llama la atención la escalera doble de caracol, de 1499. Actualmente es la sede del Gobierno regional.

Catedral de Graz

Construida en el siglo XV. En su interior destaca el cuadro de las plagas, que recuerda las tres plagas que asolaron la región en 1480: la peste, los turcos y la langosta.

Carillón de la Plaza Glockenspielplatz

En este carillón dos muñecos ataviados con los trajes típicos marcan las 11, las 15 y las 18 horas.

Paseando por el casco antiguo también se pueden ver el Mausoleo, la Hauptplatz (Plaza Mayor) y el Rathaus (Ayuntamiento), la Luegghaus, el Jardín Burggarten, el Convento Franziskanerkloster y el Mercado Kaiser-Josef-Markt, entre otros.

Más alejado del centro está el Palacio Schloss Eggenberg, de 1625, que simboliza las estaciones con sus 4 torres, los meses del año con sus 12 puertas y los días del año con sus 365 ventanas. Además es parte del museo Landesmuseum Joanneum, alberga la galería Alte Galerie, el Münzkabinett, el Planetengarten, jardín planetario, y un parque.
También tienen importancia las Universidades de Graz, cuatro en total, de las que la más tradicional es la Karl-Franzens-Universität, fundada en 1585, la Basílica Mariatrost, centro de peregrinación mariana desde el siglo XVII y la Iglesia Leechkirche, la más antigua de la ciudad y una importantísima muestra del gótico austriaco.

Graz cuenta en su haber con curiosos lugares más modernos, como el Centro de Arte Kunsthaus Graz y la Isla Murinsel, que es una especie de concha sobre el río Mur, construidos ambos con motivo de la Capitalidad Europea. Curiosos son también los invernaderos de Volker Giencke, en el Jardín Botánico.

Qué comer y beber en Graz

Si quieres saborear un Sissibusserl o un Kaiserzwieback, no dejes de visitar la panadería palatina Hofbäckerei Edegger-Tax, que llama la atención por su puerta de madera, su águila bicéfala y por tener pasteles con recetas de la época imperial.
No dejes tampoco de probar los vinos de Estiria, región de la que es capital Graz, ya que tienen fama mundial. Puedes hacerlo acompañado de una buena comida en cualquier restaurante del Barrio Franziskanerviertel.

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La información sobre estas tarjetas la tienen en las respectivas oficinas de turismo de cada lugar, aunque también se puede buscar por internet. Las principales capitales europeas tienen:

• Berlín Welcome Card: Validez por 48 o 72 horas o por 5 días (18,50, 25 ó 34,50 € respectivamente). Transporte gratuito, ofertas especiales y guía y plano.

• Brussels Card: Entrada gratuita a museos y transporte público durante 24 horas (20€), 48 horas (28€) y 72 horas (33€).

• Budapest Card: Válida para 48 y 72 horas. Incluye transporte público, seguro de accidentes y descuentos en múltiples actividades.

• Dublin Pass: Entrada libre a 27 atracciones turísticas, descuentos y transporte desde el aeropuerto gratis.

• Lisboa Card: Transporte gratuito y entrada a 26 museos y monumentos.

• London Pass: Entrada gratuita a más de 50 atracciones por 41 €.

• Madrid Card: Entrada gratuita a más de 40 museos, viajes en el autobús turístico, entradas a parques de atracciones, entrada al estadio Santiago Bernabeu y descuentos en restaurantes y tiendas. Válida por 24 horas (45€), 48 horas (58€) y 72 horas (72 €).

• Paris Museum Pass: Entrada directa en más de 60 museos y monumentos. Pases de 2, 4 y 6 días (32, 48 y 62 € respectivamente).

• Roma Pass: Descuentos en museos y monumentos, transporte gratuito y mapa y guía de la ciudad. 23 €.

• Viena Card: Descuentos en 210 sitios turísticos. Transporte público gratuito durante 72 horas. Guía de la ciudad. 18,50€. La tarjeta es válida durante 4 días.

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