Curiosamente, uno de los tesoros más valiosos que se guardan en este monte perteneció a la más importante de las féminas para el cristianismo -Santa María- y es venerado por las mujeres que sufren de infertilidad. Se trata del cinturón de la Virgen, que elaboró ella misma con lana de camello y portó hasta su muerte.
Cuenta la tradición que en el momento de ascender a los cielos se lo entregó a Santo Tomás Apóstol. A partir de este momento el Hagia Zoni, como se llama al cinturón en Grecia, viajó a Jerusalén y posteriormente a Constantinopla. Allí la emperatriz Zoe, esposa de León IV el Sabio, lo bordó en oro como agradecimiento por haberse curado de una enfermedad.
En el siglo XII pasó a manos de los búlgaros y más tarde de los serbios. Precisamente fue un príncipe serbio, Lazar I, el que acabó entregando el cinturón al Monasterio de Vatopedi, donde se encuentra actualmente. O al menos eso es lo que la Iglesia ortodoxa afirma, ya que existe otro cinturón verdadero para la Iglesia católica en Prato (Italia) y otro venerado por la Iglesia ortodoxa siria en Homs (Siria), además de muchos más repartidos por todo el mundo.

Foto: SKoikopoulos

El Monte Athos acoge 20 monasterios. El Monasterio de Vatopedi es el segundo en jerarquía, solo por detrás del Monasterio de la Gran Laura, el más antiguo de todos ellos.
Fue fundado en el siglo X y en él viven alrededor de una centena de monjes.

El Monasterio está formado por varios edificios. El más interesante es el Katholikón o iglesia principal, que está dedicado a la Anunciación de la Madre de Dios y data del siglo X. Este templo impresiona por sus suelos de mármol y sus excelentes frescos, que fueron pintados en el siglo XIV. También por ser la única de las iglesias del Monte que conserva sus mosaicos originales.
La Biblioteca de Vatopedi es otro lugar destacado del Monasterio, ya que cuenta con una colección de aproximadamente 2000 manuscritos, 25 pergaminos y alrededor de 35000 libros impresos.
El refectorio y la torre del reloj también tienen interés artístico y arquitectónico.

Foto: Aroche

Dentro de Vatopedi hay otras reliquias de santos y siete iconos milagrosos de la Virgen, pero ninguno de ellos tiene el significado y la relevancia del cinturón, al que se le da una importancia excepcional porque es el único objeto que se conserva de la vida terrenal de Santa María.

Tradicionalmente se le ha atribuido el valor de curar la infertilidad y ayudar a las mujeres con sus embarazos. Debido a la prohibición de que éstas visiten el Monte, los monjes elaboran unas cintas bendecidas sobre el cinturón que sirven para el mismo propósito, pero que distan mucho de ser la pieza original. Por ello, cuando en 2011 el Hagia Zoni viajó a Rusia para ser expuesto durante un mes, los fieles ortodoxos, entre ellos muchas parejas sin hijos, hicieron cola bajo el frío durante días para poder admirarlo. Según los cálculos de las autoridades, cerca de 3 millones de rusos pudieron ver la reliquia.

En el siguiente vídeo se puede ver el regreso del Santo Cinturón a Vatopedi.

La entrada Vatopedi y el cinturón de la Virgen María aparece primero en Ver Países.

Catedrales con entrada gratuita

1. Catedral de Santiago de Compostela.

La Catedral de Santiago de Compostela es, probablemente, una de las más visitadas de España gracias a la peregrinación del Camino de Santiago. Está abierta todos los días del año de 7:00h a 20:30 horas.

La entrada al templo es gratuita, pero la visita a las Cubiertas de la Catedral y al Museo no.

2. Catedral Nueva de María Inmaculada de Vitoria.

La Catedral Nueva de María Inmaculada está construida en estilo neogótico y data de la primera mitad del siglo XX. Se la llama Catedral Nueva porque en Vitoria existe otra, más antigua, consagrada a Santa María.

3. Catedral de la Almudena de Madrid.

La Catedral de la Almudena es la única catedral española consagrada por un Papa. Está situada frente al Palacio Real en el centro histórico de Madrid.
Está dedicada a la patrona de la ciudad.

Se puede visitar el templo gratuitamente (excepto durante las celebraciones litúrgicas), aunque se solicita un donativo de 1 euro para el mantenimiento del edificio. Para acceder al museo, sacristía, sala capitular y cúpula sí se paga entrada.

4. Basílica del Pilar de Zaragoza.

Foto: Paulo Brandao

La Basílica del Pilar es una de las catedrales barrocas más bonitas de España. La historia cuenta, además, que es el primer templo cristiano consagrado a la Virgen.

La Virgen del Pilar es patrona de Zaragoza, de la Hispanidad y del cuerpo de la Guardia Civil, entre otros.

La entrada a la Basílica es gratuita, aunque no lo es el acceso a la torre.

5. Concatedral de Soria

La Concatedral o Colegiata de San Pedro de Soria es un templo románico que se construyó en el siglo XII, aunque tuvo que ser reconstruido entre los siglos XVI y XVII.

La entrada a la Catedral es gratuita, pero para acceder al claustro y museo hay que pagar.

6. Catedral del Buen Pastor de San Sebastián.

La Catedral del Buen Pastor de San Sebastián es un edificio de finales del siglo XIX, de estilo neogótico. El arquitecto que la diseñó se inspiró en la Catedral de Colonia.

Fue inaugurada por la Reina María Cristina, que solía veranear en la ciudad, y por su hijo Alfonso XIII.

7. Catedral Nueva de Lérida.

Foto: PMRMaeyaert

La Catedral Nueva de Lérida, consagrada a la Asunción de Nuestra Señora, data de la segunda mitad del siglo XVIII y es de estilo barroco.

En el interior hay una imagen de la Verge del Blau (Virgen del Morado), a la que se llama así porque, según la leyenda, el escultor que la esculpió le pegó un martillazo en la frente.

* Actualización (24-07-16): Desde que se escribió el artículo la entrada a algunas de las Catedrales ha dejado de ser gratuita. Es el caso de las siguientes:

Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Santander

Foto: Xavier Estruch

La Catedral de Santander es un templo gótico que se construyó entre el siglo XIII y el XVII.

Una de sus características más curiosas es que está formada por dos iglesias superpuestas, la Iglesia del Cristo en la parte de abajo y la actual Catedral, en la parte superior.

La entrada es de 1 euro.

Catedral de Orense.

Foto: HombreDHojalata

La Catedral de Orense se construyó en el siglo XII y es de estilo románico tardío.

Una de las partes más destacadas de su interior es la Capilla del Santo Cristo, donde hay una imagen del siglo XIV que, según la leyenda, fue recogida por unos marineros de Finisterre. También es muy conocido el Retablo Mayor, hecho por Cornelis de Holanda.

Recientemente se ha fijado el coste general de entrada en 5 euros, aunque los vecinos de la Diócesis podrán seguir entrando de forma gratuita.

Catedral de Murcia.

La Catedral de Murcia reúne detalles de tres estilos arquitectónicos diferentes: gótico, renacimiento y barroco.
Su elemento más destacado es la torre campanario, el segundo más alto de España después de la Giralda.

En la Capilla Mayor de la Catedral hay una urna donde reposan las entrañas del rey Alfonso X el Sabio.

El acceso a la Catedral es gratuito, no así la entrada al Museo, la subida a la Torre y la visita guiada.

La entrada 10 catedrales españolas con entrada gratuita aparece primero en Ver Países.

Es grande la afición al toreo que hay en La Camarga y, prueba de ello es que una de las plazas más famosas de Francia se encuentra en Arles, la ciudad más al norte del delta del Ródano.

Saintes Maries de la Mer recibe su nombre, que significa Santas Marías de la Mar, por María Salomé y María Jacobé, que llegaron a la ciudad procedentes de Tierra Santa junto a la esclava Sara, huyendo de los ataques contra los cristianos. En el mismo barco viajaban, entre otras personas cercanas a Jesucristo, María Magdalena y Santa Marta, que posteriormente marcharon a evangelizar otros lugares de Francia.

Las reliquias de las Santas se conservan todavía, a pesar de las múltiples vicisitudes que han pasado, en la Iglesia Nôtre Dame de la Mer, un impresionante templo totalmente fortificado.
En la cripta donde se guardan los restos, se encuentra también una imagen negra: es la esclava Sara, conocida hoy en día como Santa Sara Kali, patrona de todos los gitanos.

La historia de Sara es algo misteriosa. Se ha llegado a decir que era la hija de Jesucristo y María Magdalena, aunque eso ha sido totalmente negado por la Iglesia Católica. También que no iba en el barco, sino que presintió la llegada de las Santas y las ayudó a desembarcar. Otra leyenda cuenta que sí viajaba en el barco y que, estando a merced de las corrientes y sin comida, se quitó el pañuelo de la cabeza e hizo la promesa de que si llegaban sanos y salvos a tierra no se volvería a quitar el pañuelo en señal de respeto a Dios, llegando después a Francia y cumpliendo su promesa el resto de su vida.

Esta última es la versión más aceptada entre el pueblo calé. Por ello, muchas gitanas le llevan pañuelos para demostrarle su devoción. Además, Santa Sara Kali está relacionada con la maternidad, por lo que las mujeres con problemas de fertilidad acuden a pedirle que las ayude a quedar embarazadas. También las que están encinta para tener un buen parto.

Los gitanos, que la han hecho su patrona, la veneran cada año en la última semana de mayo. Miles de personas llegan en peregrinación de todas las partes del mundo, principalmente del este de Europa, para celebrar tres días de fiesta y devoción.
El momento cumbre de esta fiesta es el día 24 de mayo, cuando la imagen de la Santa es sacada en procesión y llevada hasta el mar por los gitanos.
Al día siguiente son sacadas también las Santas Marías y llevadas igualmente hasta el mar.
El último día de celebración está dedicado al Marqués de Baroncelli, célebre aristócrata de la ciudad que consiguió que la Iglesia Católica autorizara las procesiones a Santa Sara, que no ha sido santificada por la Iglesia de Roma, y que fue un gran defensor de las tradiciones y de los gitanos.

En octubre se celebra una segunda peregrinación, aunque en esta ocasión dedicada solamente a María Salomé y María Jacobé.

Saintes Maries de la Mer es también una bonita, aunque pequeña, localidad costera en la que disfrutar del sol y la playa. Cuenta con un entorno natural espectacular que permite realizar muchas actividades al aire libre, como observar aves o montar a caballo, y tiene otros lugares culturales para ver, como el Museo y mansión Baroncelli.
También se puede disfrutar de otros momentos festivos. como la Feria del Caballo, que se celebra todos los años aproximadamente a mediados de julio, y en la que no faltan las corridas de rejones y desfiles de caballos en una fiesta con un regusto claramente español.

Fotos: Fiore S. Barbato

La entrada Saintes Maries de la Mer y la peregrinación de los gitanos aparece primero en Ver Países.

Los Caballeros de la Orden la llamaron San Juan de Acre, allá por el siglo XII. Los cruzados, de amplias creencias cristianas, no podían imaginarse entonces, cuando luchaban contra los sarracenos, que estos les arrebatarían la ciudad tan sólo un siglo después. Por suerte tuvieron tiempo suficiente para construir algunos de los monumentos más representativos del lugar, como la Ciudad subterránea y la torre Burj al Sultan.

En el siglo XIX se produjo el nacimiento de la fé Bahai o Bahaísmo, una religión monoteísta cuyo mayor profeta fue el persa Bahá’u’lláh, quien, por defender sus creencias, estuvo encarcelado en la prisión de Acre.
La celda donde Bahá’u’lláh estuvo recluido, la Mansión de Bahjí, donde murió, y el Santuario de Bahá’u’lláh, que es el Qiblih o punto de adoración hacia el que todos los bahaístas rezan, son algunos de los lugares más destacados de esta confesión en la ciudad.
Estos y otros sitios bahaístas en la cercana ciudad de Haifa, en la ladera del Monte Carmelo, han sido declarados Patrimonio de la Humanidad.

También es Patrimonio de la Humanidad la Ciudad Vieja de Acre. Otros lugares destacados son la ciudadela, de origen otomano, la Mezquita de Jezzar Pasha o el Hamman al Pasha.

Igualmente merece la pena ver el Khan al Shawarda, el mayor caravansar de la ciudad, el Khan al Umdam o caravansar de los Pilares y el Khan al Faranj o posada de los Francos, pasear por las callejuelas de Acre, que se muestran más árabes que judías, y acabar en el puerto, el mismo que unos pocos siglos atrás, fue uno de los más importantes del mundo.

La entrada Acre, la ciudad santa del Bahaísmo aparece primero en Ver Países.

El Templo es el más importante de su confesión en Sri Lanka y la apreciadísima reliquia hace que la ciudad de Kandy sea un continuo peregrinar de fieles durante todo el año, aunque la afluencia de visitantes es especialmente notable durante la celebración de la Esala Perahera, la Procesión del Diente de Buda.
Estos festejos, que tienen lugar entre julio y agosto, son una sucesión de bailes, música, fuego y fastuosas procesiones de elefantes engalanados con ricos tejidos y adornos, que tienen su culmen con el paso, a lomos del ejemplar más grande, del Diente.
Esta es la única vez al año que la reliquia sale a la calle, aunque en realidad es una copia, y lo hace en un palanquín dorado para resaltar su importancia.

Foto: S B

Para saber cómo llegó el diente a Kandy hay que remontarse al siglo IV antes de Cristo. Aunque Buda fue incinerado, tras su muerte se conservaron algunos pequeños huesos y dientes. Uno de ellos fue llevado desde la India a Ceilán, el antiguo Sri Lanka, escondido entre sus cabellos, por la princesa Hemamala del reino de Kalinga.

Foto: Cherubino

La ciudad de Kandy es Patrimonio de la Humanidad, no solo por el Sri Dalada Maligawa, sino también por otros monumentos, como el Palacio Real del último rey de Kandy, que fue destronado por los británicos en el siglo XIX, o los templos de Lankatilaka o Gadaladeniya, los Jardines Botánicos de Peradeniya, los edificios de Vishnu Devale, Natha Devale, Kataragama Devale, Hindagala Vihara, Gangarama Vihara, la Mezquita Meeramakkam o la Catedral de San Antonio.
Gracias a su belleza monumental, Kandy es uno de los principales destinos turísticos de Sri Lanka.

La entrada Kandy, el diente de Buda y la Esala Perahera aparece primero en Ver Países.