Curiosamente, uno de los tesoros más valiosos que se guardan en este monte perteneció a la más importante de las féminas para el cristianismo -Santa María- y es venerado por las mujeres que sufren de infertilidad. Se trata del cinturón de la Virgen, que elaboró ella misma con lana de camello y portó hasta su muerte.
Cuenta la tradición que en el momento de ascender a los cielos se lo entregó a Santo Tomás Apóstol. A partir de este momento el Hagia Zoni, como se llama al cinturón en Grecia, viajó a Jerusalén y posteriormente a Constantinopla. Allí la emperatriz Zoe, esposa de León IV el Sabio, lo bordó en oro como agradecimiento por haberse curado de una enfermedad.
En el siglo XII pasó a manos de los búlgaros y más tarde de los serbios. Precisamente fue un príncipe serbio, Lazar I, el que acabó entregando el cinturón al Monasterio de Vatopedi, donde se encuentra actualmente. O al menos eso es lo que la Iglesia ortodoxa afirma, ya que existe otro cinturón verdadero para la Iglesia católica en Prato (Italia) y otro venerado por la Iglesia ortodoxa siria en Homs (Siria), además de muchos más repartidos por todo el mundo.

Foto: SKoikopoulos

El Monte Athos acoge 20 monasterios. El Monasterio de Vatopedi es el segundo en jerarquía, solo por detrás del Monasterio de la Gran Laura, el más antiguo de todos ellos.
Fue fundado en el siglo X y en él viven alrededor de una centena de monjes.

El Monasterio está formado por varios edificios. El más interesante es el Katholikón o iglesia principal, que está dedicado a la Anunciación de la Madre de Dios y data del siglo X. Este templo impresiona por sus suelos de mármol y sus excelentes frescos, que fueron pintados en el siglo XIV. También por ser la única de las iglesias del Monte que conserva sus mosaicos originales.
La Biblioteca de Vatopedi es otro lugar destacado del Monasterio, ya que cuenta con una colección de aproximadamente 2000 manuscritos, 25 pergaminos y alrededor de 35000 libros impresos.
El refectorio y la torre del reloj también tienen interés artístico y arquitectónico.

Foto: Aroche

Dentro de Vatopedi hay otras reliquias de santos y siete iconos milagrosos de la Virgen, pero ninguno de ellos tiene el significado y la relevancia del cinturón, al que se le da una importancia excepcional porque es el único objeto que se conserva de la vida terrenal de Santa María.

Tradicionalmente se le ha atribuido el valor de curar la infertilidad y ayudar a las mujeres con sus embarazos. Debido a la prohibición de que éstas visiten el Monte, los monjes elaboran unas cintas bendecidas sobre el cinturón que sirven para el mismo propósito, pero que distan mucho de ser la pieza original. Por ello, cuando en 2011 el Hagia Zoni viajó a Rusia para ser expuesto durante un mes, los fieles ortodoxos, entre ellos muchas parejas sin hijos, hicieron cola bajo el frío durante días para poder admirarlo. Según los cálculos de las autoridades, cerca de 3 millones de rusos pudieron ver la reliquia.

En el siguiente vídeo se puede ver el regreso del Santo Cinturón a Vatopedi.

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En los últimos años este lugar se ha ido convirtiendo en un destacado lugar de vacaciones para miles de mujeres gay. El elevado número de personas que la visitan cada año ha dado a conocer la isla en todo el mundo, pero la relación establecida entre el gentilicio lesbiana y las mujeres homosexuales no ha gustado nada entre los lugareños. Hasta el punto de que éstos han llegado a ir a juicio para pedir que sólo se permita el uso de la palabra como referente a la isla.

Lesbos es la tercera isla en tamaño de Grecia, pero nunca ha gozado de la fama de otras más pequeñas como Santorini. Para muchos, esto es por lo agreste de su paisaje, repleto de olivares en unas zonas y desértico en otras.
Otros saben encontrar el encanto que todo lugar tiene en su importancia histórica. No en vano Lesbos atesora 3000 años de antigüedad y el paso de múltiples pueblos por ella. Romanos, bizantinos y otomanos dejaron en estos parajes su inconfundible huella.

Mitilene, la capital, es una pequeña ciudad que mira a la cercana costa turca. Su monumento más destacado es el Castillo, en las afueras, pero esta localidad, la más visitada del país, aunque no sea  suficientemente conocida, tiene un encanto propio. Es agradable pasear por sus calles, por su puerto, presidido por una estatua de la libertad, de menor tamaño que la americana, o por sus mercados, parar en una de sus muchas cafeterías a tomar un vaso de ouzo, el licor típico, o comer un buen pescado en los restaurantes cercanos al mar.

Desde Mitilene es posible también realizar excursiones a Turquía.

Muy cerca de la capital se encuentran el Acueducto romano de Moria, del siglo III a.C. y Thermi, una zona de aguas termales muy importante por su valor arqueológico.

Más al sur se puede visitar Plomari, lugar de elaboración del ouzo. Cerca de esta ciudad están dos de las playas más conocidas de la isla: Playa Melinta y Playa Agios Isidoros.

En la parte norte de Lesbos se encuentra Mithymna o Molyvos, una bonita localidad de casas de piedra que está coronada por un castillo, a las orillas de una espectacular bahía. Como en todo Lesbos, el mayor encanto de este lugar reside en callejear y mezclarse entre los lugareños.

Lesbos tiene muchos otros lugares típicamente turísticos. Ejemplo de ello son Vatera, Anaxos, Skala Kaloni, Megalochori o Petra (no confundir con la jordana), con su iglesia Glykfylousa Panagia,

Por último, aunque esta isla no es especialmente conocida por sus monumentos, sí que cuenta con varios monasterios e iglesias de gran belleza. El Monasterio de Limonos, la Catedral de San Anastasio o Panagia Tis Gorgonas son muestra de la bonita arquitectura ortodoxa de Lesbos.

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Esta Orden, cuyo nombre real es Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, surgió en el siglo XI en Jerusalén, en plena época de cruzadas y en un marco católico de lucha contra el Islam.
Ya desde sus inicios la Orden gozó de una cierta autonomía, aunque siempre bajo el manto protector del Papa. A lo largo de los siglos pasaron por Chipre, Rodas y Malta, aunque en la actualidad  son un estado sin territorio. Para ser más correctos, un Ente independiente de Derecho Internacional.

La Orden de Malta tiene relaciones diplomáticas con 104 países, con la Santa Sede y con otros muchos organismos internacionales, a través de representantes o embajadas, aunque sus intereses no están encaminados en ningún caso hacia la política, sino hacia la beneficiencia, principalmente a través de asistencia médica y humanitaria.

Dejando a un lado la labor que ha desarrollado durante estos siglos y centrándonos en los lugares en los que esta Orden de Caballeros ha vivido, nos encontramos con maravillosos destinos turísticos con un siempre valorado componente histórico. Tenemos la gran suerte, además, de que sus edificios, palacios y fortalezas se han conservado admirablemente a lo largo de los siglos, lo cual nos permite contemplarlos tal y como eran en sus épocas correspondientes.

Su primera sede fue el Crac de los Caballeros, un impresionante castillo en Siria, en el camino de los peregrinos a Tierra Santa. Esta inmensa fortaleza fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El castillo posee una valiosa capilla adornada con frescos de la época de las cruzadas.

Tras la toma de la fortaleza por los musulmanes, los Caballeros se trasladaron a San Juan de Acre, en la actualidad Acre, en Israel. Eran los tiempos de la Tercera Cruzada cristiana.
Acre es una bonita localidad costera cuya ciudad vieja es Patrimonio de la Humanidad y que, además de ser lugar santo del bahaísmo, cuenta en su ciudadela con múltiples muestras de la presencia de la Orden.

En el año 1291, tras perderse los últimos territorios cristianos, los Caballeros de la Orden, viajaron a Chipre, donde estuvieron poco tiempo. A continuación, en el 1310, se instalaron en Rodas.

Foto: foxypar4

El Papa tardó poco tiempo en acreditar como propietarios de la Isla a los Caballeros Hospitalarios, como también son conocidos.
En Rodas construyeron fortalezas que les sirvieron de defensa frente a posibles ataques,  pero dos siglos después, como si ese fuera su destino, volvieron a ser expulsados por los musulmanes.
El legado que dejaron para la historia fue una preciosa ciudad medieval, que también ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad. En ella se pueden visitar el Palacio del Gran Maestre, la antigua catedral o el Hospital, estos dos últimos reconvertidos en museos.

Unos años más tarde de su expulsión de Rodas, Carlos V le donó a la Orden de Malta la islas del archipiélago que les ha dado su reconocido nombre, además de la ciudad de Trípoli.
La Valeta, capital de Malta y Patrimonio de la Humanidad, es un claro ejemplo de la influencia que dejaron los Caballeros en esta zona. El Parlamento está ubicado en lo que fuera Palacio del Gran Maestre, la bella Concatedral de San Juan fue construida por la Orden y se pueden ver multitud de edificios y fortalezas de la época.
Algunos de los lugares más significativos son el Fuerte de San Elmo o el Fuerte de San Ángel, donde vivió el Gran Maestre y donde actualmente se realizan actividades culturales relacionadas con los Hospitalarios.

La Orden sufrió el asedio de los otomanos, quedándose sin parte de sus posesiones, aunque no fue hasta la llegada de Napoleón, ya en el siglo XVIII, cuando se tuvieron que marchar, perdiendo totalmente su soberanía territorial y empezando una nueva etapa.

Después de ese suceso, la Orden de Malta sufrió numerosas vicisitudes, entre ellas su peregrinar por varios lugares de Italia y un sorprendente golpe de estado por parte del Zar ruso.

En 1834, finalmente, se estableció en Roma, donde tiene su sede desde entonces, en el Palacio Magistral (Via dei Condotti, 68) y en la Villa Magistral en el Monte Aventino. El primero es la residencia del Gran Maestre de la Orden, además de la sede del gobierno, y la segunda es la Embajada ante la Santa Sede y la República de Italia. Esto puede ser un motivo más de la lista de por qué visitar la capital italiana.

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Vothonas es una pequeña villa construida parcialmente en la roca. Muchas de sus casas se han edificado aprovechando cuevas, parece ser que intentando protegerse del fuerte viento.
Sin duda el aspecto externo difiere mucho de lo habitual en esa zona, mezclándose paredes blancas y roca, aunque en ello reside su encanto.

Sólo por eso ya merece la pena hacer un alto en el camino en este lugar, pero Vothonas guarda además un pequeño tesoro arquitectónico: la Iglesia de Santa Ana. Esta iglesia recoge en su exterior todos los contrastes que hacen tan especial esta población y en su interior una bella decoración con motivos del Antiguo Testamento.

Si eso no es suficiente, también se puede visitar el Museo del Vino, a 8 metros bajo tierra. En él se muestra, a través de 300 metros de túneles, información sobre todo lo referente a la vinicultura en Santorini entre los siglos XVII y XX. Toda una experiencia para aquellos que no tengan claustrofobia.

Fotos: Wolfgang Staudt

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En la actualidad el Coloso ya no existe pero, en su lugar, el viajero que se acerque hasta Rodas puede disfrutar de la belleza de una isla con muchos atractivos, entre ellos la Ciudad medieval, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Rodas es la mayor de las islas del archipiélago del Dodecaneso. La capital lleva el mismo nombre y es allí donde se encuentran las principales atracciones turísticas, aunque existen otras localidades dignas de visitar, como la ciudad de Lindos, donde se puede visitar la Acrópolis, que está rodeada por una muralla helenística, dentro de la cual se encuentran el Templo dórico de Atenea Lindia, el Castillo de los Caballeros de San Juan y la Iglesia de San Juan. También se puede ver la Iglesia bizantina de Panagia.

Son muy famosas las visitas turísticas a lomos de burros.

Qué ver en Rodas

En la ciudad de Rodas se respiran aromas de otras culturas: romana, bizantina, otomana… Pero lo que le ha dado el reconocimiento mundial es la Ciudad Medieval, obra de los Caballeros de la Orden de San Juan, que fueron expulsados de Tierra Santa y dejaron su huella por toda la isla.

Rodean la Ciudad Medieval unas impresionantes murallas de 12 metros de espesor con tres torres y once puertas, entre las que destaca la de la Marina, que da al puerto.
Una vez en el interior se puede apreciar la belleza de sus callejuelas empedradas, a través de las cuales se llega hasta lugares como la Mezquita de Solimán o la Calle de los Caballeros de Rodas, donde están el Palacio del Gran Maestre y el Hospital de los Caballeros de Rodas .

Tres calles muy conocidas de la ciudad son la de Pitágoras, que lleva a la Calle de los Caballeros, la de Aristóteles, a la judería y la de Sócrates al barrio otomano, donde está la Mezquita. Estas tres calles confluyen en la Plaza de Hipócrates, con su fuente de estilo otomano y la Lonja de los Mercaderes.

Merece la pena ver también la Acrópolis de Rodas, en lo alto de Monte Smith.

Otros lugares en la isla de Rodas son Kamiros, ciudad abandonada de gran valor arqueológico, el Monte Filerimos, donde está el Monasterio de Nuestra Señora y el Gólgota, un camino con escenas de la Pasión de Cristo y el Valle de las Mariposas, plagado de bosques, cascadas y, por supuesto, miles de mariposas.

Cómo llegar a Rodas

Turquía está a solo 15 km. de distancia, por lo que es posible llegar hasta Rodas en ferry desde allí. También desde el puerto del Pireo.
En avión se llega por vuelo interno, principalmente desde Atenas, o por vuelo directo desde otros países.

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