Foto: alex and mac

Yerba y la Odisea

Cuenta la leyenda que esta era la isla de los lotófagos de la Odisea, el lugar donde los hombres de Ulises perdieron la memoria y las ganas de regresar a sus hogares tras probar un fruto dulce como la miel.

Cierto o no, lo que sí es verdad es que se tiene constancia de la existencia de Yerba desde la Antigüedad.

Las cien mezquitas de Yerba

Se dice que Yerba es la isla de las cien mezquitas, pero en realidad hay muchas más. Son pequeñas y de decoración modesta. Algunas de ellas subterráneas, como Jemaâ Louta.
En Houmt Souk, la principal ciudad de la isla, hay algunas muy famosas, como Jemaâ Ettrouk o Mezquita de los Turcos, y Jemaâ El Ghorba o Mezquita de los extranjeros.

A lo largo de toda la costa se construyeron decenas de mezquitas que sirvieron de pequeñas fortalezas. Hacían una función de vigilancia y, al mismo tiempo, de defensa frente a los enemigos. Una de las más conocidas es Jemaâ El May.

¿Qué ver y hacer en Yerba?

Yerba es muy visitada por sus bellas playas de arena, aunque también por lo pintoresco de su arquitectura. La casa tradicional o menzel es una casa de planta cuadrada o rectangular  con un patio interior al que se abren todas las ventanas. En el menzel llegaban a vivir tres generaciones de la misma familia.
La mayoría de estas viviendas tienen aljibes para recoger el escaso agua de lluvia que cae a lo largo del año, ya que en la isla no hay mucha agua potable.

Foto: Tab59

En Houm Souk puedes ver la fortaleza de Borj El K’bir, del siglo XV, el Museo de Artes y Tradiciones Populares o la Sinagoga El Ghriba, que da fe de la existencia de una comunidad judía en Yerba, una de las pocas comunidades de esta religión que aún permanecen en países musulmanes y que llegó a la isla en el siglo I d.C.

A la hora de comer, puedes probar algunos platos típicos, como la Malthoutha (cuscús de cebada), la Kammounia (guiso de carne), el Osbane (tripas rellenas), la Ouzaf (anchoas secas). Para beber, el legmi (vino de palma de fermentación rápida) y el l’ban (leche fermentada con suero).

Si viajas en verano, podrás asistir a varios festivales. Uno de los más conocidos es el Festival de Alfarería de Guellala, que se realiza en agosto en esta localidad, famosa por sus artesanos de la terracota.

Y, por último, si eres fan de Star Wars, no dejes de visitar la localidad de Ajim, donde se filmaron las localizaciones exteriores de la ciudad de Mos Eisley.

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En los últimos años este lugar se ha ido convirtiendo en un destacado lugar de vacaciones para miles de mujeres gay. El elevado número de personas que la visitan cada año ha dado a conocer la isla en todo el mundo, pero la relación establecida entre el gentilicio lesbiana y las mujeres homosexuales no ha gustado nada entre los lugareños. Hasta el punto de que éstos han llegado a ir a juicio para pedir que sólo se permita el uso de la palabra como referente a la isla.

Lesbos es la tercera isla en tamaño de Grecia, pero nunca ha gozado de la fama de otras más pequeñas como Santorini. Para muchos, esto es por lo agreste de su paisaje, repleto de olivares en unas zonas y desértico en otras.
Otros saben encontrar el encanto que todo lugar tiene en su importancia histórica. No en vano Lesbos atesora 3000 años de antigüedad y el paso de múltiples pueblos por ella. Romanos, bizantinos y otomanos dejaron en estos parajes su inconfundible huella.

Mitilene, la capital, es una pequeña ciudad que mira a la cercana costa turca. Su monumento más destacado es el Castillo, en las afueras, pero esta localidad, la más visitada del país, aunque no sea  suficientemente conocida, tiene un encanto propio. Es agradable pasear por sus calles, por su puerto, presidido por una estatua de la libertad, de menor tamaño que la americana, o por sus mercados, parar en una de sus muchas cafeterías a tomar un vaso de ouzo, el licor típico, o comer un buen pescado en los restaurantes cercanos al mar.

Desde Mitilene es posible también realizar excursiones a Turquía.

Muy cerca de la capital se encuentran el Acueducto romano de Moria, del siglo III a.C. y Thermi, una zona de aguas termales muy importante por su valor arqueológico.

Más al sur se puede visitar Plomari, lugar de elaboración del ouzo. Cerca de esta ciudad están dos de las playas más conocidas de la isla: Playa Melinta y Playa Agios Isidoros.

En la parte norte de Lesbos se encuentra Mithymna o Molyvos, una bonita localidad de casas de piedra que está coronada por un castillo, a las orillas de una espectacular bahía. Como en todo Lesbos, el mayor encanto de este lugar reside en callejear y mezclarse entre los lugareños.

Lesbos tiene muchos otros lugares típicamente turísticos. Ejemplo de ello son Vatera, Anaxos, Skala Kaloni, Megalochori o Petra (no confundir con la jordana), con su iglesia Glykfylousa Panagia,

Por último, aunque esta isla no es especialmente conocida por sus monumentos, sí que cuenta con varios monasterios e iglesias de gran belleza. El Monasterio de Limonos, la Catedral de San Anastasio o Panagia Tis Gorgonas son muestra de la bonita arquitectura ortodoxa de Lesbos.

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Vothonas es una pequeña villa construida parcialmente en la roca. Muchas de sus casas se han edificado aprovechando cuevas, parece ser que intentando protegerse del fuerte viento.
Sin duda el aspecto externo difiere mucho de lo habitual en esa zona, mezclándose paredes blancas y roca, aunque en ello reside su encanto.

Sólo por eso ya merece la pena hacer un alto en el camino en este lugar, pero Vothonas guarda además un pequeño tesoro arquitectónico: la Iglesia de Santa Ana. Esta iglesia recoge en su exterior todos los contrastes que hacen tan especial esta población y en su interior una bella decoración con motivos del Antiguo Testamento.

Si eso no es suficiente, también se puede visitar el Museo del Vino, a 8 metros bajo tierra. En él se muestra, a través de 300 metros de túneles, información sobre todo lo referente a la vinicultura en Santorini entre los siglos XVII y XX. Toda una experiencia para aquellos que no tengan claustrofobia.

Fotos: Wolfgang Staudt

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Posiblemente el lugar más visitado de Madeira es Funchal, la capital. La ciudad fue construida en torno al Barrio de Santa María, bello casco antiguo de calles empedradas. Aquí se encuentran el Mercado dos Lavradores, donde se venden frutas, flores y pescados por igual y la Capilla de Corpo Santo, que se tiene por el edificio más antiguo de la ciudad.

Otros lugares de gran relevancia son la Sé, del siglo XVI, la Fortaleza de Sâo Tiago, la Iglesia y Monasterio de Santa Clara, la Fortaleza Palacio de São Lourenço, la Cámara Municipal, el Palacio del Gobierno Regional, el Fuerte de São José o la Fortaleza do Pico.

Los museos más importantes son el Museo de Arte Sacro y la Quinta Museo de las Cruces.

Para complementar la visita, se puede subir a Monte desde la Zona Vieja en teleférico y bajar en los tradicionales Carros de cesto, conducidos por los carreiros.  También se puede ir a jugar al Casino de Madeira o pasear por el puerto.

Los aficionados a las plantas han de visitar el Jardín Botánico y la Quinta do Palheiro Ferreiro, que es un precioso jardín diseñado en el  siglo XVIII, por citar sólo algunos de los más famosos, ya que Madeira es famosa por la gran cantidad de jardines y parques de los que disfruta.

Al otro lado de la isla está Santana, una localidad famosa por sus casas con tejado de paja.

Respecto a la gastronomía, uno no puede abandonar Madeira sin probar su vino típico, el Vino de Madeira. Si se visita la isla en septiembre, se podrá asistir a la Fiesta del Vino de Madeira.

Otras celebraciones relevantes en Madeira son el Carnaval, el Madeira Island Open Golf, en marzo, el Festival del Atlántico, en junio, que incluye el Festival de Música de Madeira y el Concurso Internacional de Pirotecnia, el Funchal Jazz Festival y las celebraciones de Fin de Año.

La Fiesta de la Flor de Madeira

Mención especial tiene la Fiesta de la Flor en Funchal. Esta es una fiesta que se celebra todos los años en abril en honor a las flores de Madeira y que llena de colorido las calles de la capital.

Los distintos actos se van sucediendo desde el día 15 de abril, hasta llegar al punto álgido con la Ceremonia del Muro de la Esperanza, en la que se construye un Muro en el que cada niño deposita una flor, el día 25 de abril, y el Desfile alegórico de la Flor, el día 26.

En Madeira es posible alojarse en Quintas, que son casas señoriales o palacios que han sido rehabilitadas en hoteles de 4 y 5 estrellas.

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La Ciudad de Piedra se compone de un conglomerado de callejuelas estrechas, casas de piedra, pequeñas plazas y tiendas de artesanía. Dado el carácter multicultural de la isla, con influencias persas, árabes, omaníes y, más recientemente, portuguesas, los edificios que se pueden ver no son todos del mismo estilo, mezclándose mezquitas, baños persas y casas coloniales.

Los lugares más representativos son el Palacio de las Maravillas, Beit el Ajaib, del siglo XIX, uno de los edificios más grandes de la isla, la Corte Suprema, con influencias árabes y portuguesas, los Baños persas de Hamamni, el Palacio Museo, con objetos del siglo XIX pertenecientes a la familia del Sultán, las dos Catedrales, la anglicana y la católica, la Casa de Livingstone, donde vivió el célebre explorador, y la Cámara de los esclavos, vestigio del tráfico de esclavos que se desarrolló durante el período colonial.

En Zanzíbar se pueden visitar espacios naturales, como la Isla de Chumbe, famosa por sus corales, la Playa de Nungwi, dedicada al cultivo de algas y donde se puede ver cómo se construyen las dhow, que son las embarcaciones tradicionales, la Isla de Mnemba, famosa entre los aficionados al buceo o la Reserva Forestal de Jozani, donde vive el colobo, un simio muy peculiar.

Si quieres traerte un souvenir de tu viaje, puedes comprar múltiples productos artesanales, aunque ten en cuenta que está prohibida la exportación de productos elaborados a partir de materia prima animal, por lo que debes evitar cualquier tipo de abalorio de marfil, concha o coral. Tampoco es recomendable comprar lanzas o flechas, ya que podrían no dejártelas embarcar en el avión de regreso.

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