Vothonas es una pequeña villa construida parcialmente en la roca. Muchas de sus casas se han edificado aprovechando cuevas, parece ser que intentando protegerse del fuerte viento.
Sin duda el aspecto externo difiere mucho de lo habitual en esa zona, mezclándose paredes blancas y roca, aunque en ello reside su encanto.

Sólo por eso ya merece la pena hacer un alto en el camino en este lugar, pero Vothonas guarda además un pequeño tesoro arquitectónico: la Iglesia de Santa Ana. Esta iglesia recoge en su exterior todos los contrastes que hacen tan especial esta población y en su interior una bella decoración con motivos del Antiguo Testamento.

Si eso no es suficiente, también se puede visitar el Museo del Vino, a 8 metros bajo tierra. En él se muestra, a través de 300 metros de túneles, información sobre todo lo referente a la vinicultura en Santorini entre los siglos XVII y XX. Toda una experiencia para aquellos que no tengan claustrofobia.

Fotos: Wolfgang Staudt

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Este pueblo es conocido turísticamente por sus casas excavadas en la roca. En realidad, son cuevas que antiguamente habitaban los tellem, tribu pigmea a la que expulsaron en el siglo XIV.
Las cuevas pasaron a ser graneros con el tiempo y, en la actualidad, se utilizan principalmente como sepulturas. Han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los Dogón pasarían, quizás, por ser una tribu africana más si no fuera por un detalle: poseen unos conocimientos astronómicos impropios para sus características. Conocen la estrella Sirio y su compañera, Sirio B, a la que llaman Po tolo. Saben lo que ésta tarda en realizar una órbita completa alrededor de la primera, además de saber lo que tarda en hacerla sobre si misma, y que está compuesta del «material más pesado del universo».
También hablan de Emme Ya, otra estrella en el sistema de Sirio.
Lo más curioso de todo es que la astronomía moderna descubrió que Sirio era un sistema triple hace pocos años, por lo que es extraño que los Dogón lo conocieran, ya que no se ve a simple vista.

Otras teorías de los Dogón son que la luna es seca y estéril, que Saturno tiene anillos y que Júpiter tiene cuatro satélites (los cuatro  mayores que describió Galileo), consideraciones todas ellas ciertas y que en nuestra sociedad han precisado de adelantos tecnológicos para ser conocidos, como el telescopio.

A lo largo de los siglos han basado su mitología en estas creencias. De hecho, creen que recibieron estos conocimientos de unos curiosos seres anfibios llamados Nummos que descendieron de un satélite de Emme Ya 3000 años antes de Cristo.

Numerosos antropólogos y otros estudiosos han viajado hasta la zona intentando descifrar estos misterios y evidenciar la presencia de extraterrestres en la zona. Nunca se ha podido demostrar nada y son muchos los que creen que esta tribu recibió sus conocimientos de algún forastero que llegara hasta sus tierras, como ha pasado en otras culturas.

Si visitas Mali, no dejes de ver la zona. Aunque nunca haya habido extraterrestres, el país Dogón es un sitio realmente especial.

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Las iglesias coptas de Lalibela, en Etiopía.

Estas iglesias pertenecen a la Iglesia ortodoxa etíope. Lalibela y Axum, también en Etiopía, son las dos ciudades santas de esta religión. Ambas son Patrimonio de la Humanidad.

Foto: Gusjer

Las iglesias subterráneas de Capadocia

Capadocia es una de las regiones más turísticas de Turquía. Cuenta con un paisaje único debido a la erosión de las rocas y a la mano del hombre. Las iglesias rupestres excavadas en la piedra son una obra de arte.
Toda esta zona es Patrimonio de la Humanidad.

Abu Simbel, en Egipto

Abu Simbel es un complejo arqueológico formado por dos templos que fueron construidos en tiempos de Ramses II, más de mil años a.C. Este lugar es Patrimonio de la Humanidad.

El templo budista de Somapura Mahavihara en Bangladesh

El sitio de Somapura Mahavihara alberga los restos de una de las viharas o templos budistas más importantes del mundo. A lo largo de su historia ha sido también importante para los jainistas y los hinduistas.
Está declarado Patrimonio de la Humanidad.

El templo budista de Ajantā, en la India

El templo de Ajanta es otro vihara formado por 29 grutas excavadas en la roca que fueron pintadas y dedicadas al culto budista.
Su antigüedad se remonta al siglo II a.C.

Está declarado Patrimonio de la Humanidad.

Las grutas de Ellorā, en la India.

Ellora es una localidad que cuenta con 34 grutas excavadas en la roca. De ellas, 12 son budistas, 17 hinduistas y 5 jainistas. Las más antiguas son las budistas, que datan de los años 500 a 650, aproximadamente.

El templo más conocido de todos es el Templo de Kailāsanātha.

Todo el conjunto está declarado Patrimonio de la Humanidad.

El monasterio de Geghard, en Armenia.

El monasterio de Geghard data del siglo IV y fue fundado con el nombre de Ayrivank, que significa literalmente «el Monasterio de la Cueva», aunque ese primer monasterio fue destruido en el siglo X.
Las capillas excavadas en la tierra que se pueden ver hoy en día datan del siglo XIII.

El monasterio es Patrimonio de la Humanidad.

Foto: Hons084

Iglesias rupestres de Ivanovo, en Bulgaria

Las iglesias rupestres de Ivanovo fueron construidas entre el siglo XIV y el XVII por los monjes que allí vivían. Llegaron a ser un total de 40 iglesias y, aproximadamente, 300 edificios, aunque muchos no se conservan hoy en día.

Estas iglesias están declaradas Patrimonio de la Humanidad.

Foto: Klearchos Kapoutsis

El Templo de Hatshepsut, en Egipto

El Templo de Hatshepsut, que se conoce como Djeser-Djeseru, que significa «la maravilla de las maravillas», es un monumento funerario mandado construir por la reina Hatshepsut, que reinó entre el 1490 y el 1468 a.C.

Es Patrimonio de la Humanidad.

El Gran Buda de Leshan, en China

El Gran Buda de Leshan es, con sus 71 metros de altura, el más grande del mundo. Fue esculpido en el acantilado del monte Lingyun en el siglo VIII.

Está declarado Patrimonio de la Humanidad.

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Qué ver en Capadocia

Algunas de las ciudades principales de Capadocia son Aksaray, Nevsehir, Kayseri y Niğde, que de alguna manera delimitan la zona, ya que ésta no existe como demarcación territorial. Las visitas turísticas se concentran en el triángulo formado por Avanos, Nevsehir y Ürgüp.

Uno de los lugares más conocidos es el valle de Las Chimeneas de las Hadas, curiosas formaciones geológicas de una antigüedad de millones de años con dos partes: la inferior de tierra volcánica y la superior, en forma de paragüas, de basalto y andesita.
A medida que esta parte superior se deshace, la chimenea desaparece, aunque continuamente se están formando otras nuevas.

El Museo al Aire Libre o Parque Nacional de Göreme también goza de mucha fama. Este lugar, que los primeros cristianos eligieron como refugio, está repleto de cuevas, casas e iglesias rupestres excavadas en la roca y durante el siglo XI fue uno de los principales centros religiosos del país.
Las iglesias más conocidas son la de la Sandalia, la Oscura, donde se guardan los frescos mejor conservados, la de la Hebilla,  la de Santa Bárbara o el Monasterio de Mujeres, en cuyo interior, de cuatro plantas construidas en la roca, está la Iglesia de Kizlar.
Cerca de Göreme está la Iglesia del Nazar, del siglo X.

Otro Museo al Aire Libre es el de Zelve donde, de igual forma, se suceden las viviendas e iglesias en la roca. Está muy cerca del de Göreme.

Al norte de estos parques se encuentra Avanos, ciudad dedicada a la fabricación de alfombras y alfarería donde hay restos hititas, griegos, otomanos y selyúcidas.

Más al sur están Cavusin, con la Iglesia de San Juan Bautista, del siglo V, donde durante la época bizantina se conservaron los restos de dicho santo, y la Iglesia del Gran Palomar. También las fortalezas trogloditas de Uchisar y Ortahisar, formadas de cientos de galerías excavadas en la roca. Destacan el Monasterio de Hallac, del siglo X, las iglesias prebizantinas y el Castillo de Uchisar.
En esa zona visitaremos Ürgüp, una ciudad de mayor tamaño, en la que se encuentran la Mezquita de Karamanogullari, el Mausoleo de Altikapi, la fortaleza de Kadi Kalesi y la Biblioteca de Tahsinaga.

Viajando hacia el oeste, la ciudad de Nevsehir, o ciudad nueva, nos presenta su fortaleza. Cerca de allí, otra ciudad troglodita, Aciksaray.

En los alrededores de Nevsehir se pueden ver varias ciudades subterráneas, construidas entre los siglos VII y XII para protegerse de los ataques de los pueblos invasores. A la seguridad de las viviendas en el interior de la roca, se añadió la fabricación de puertas de piedra que aseguraban un autentico aislamiento del exterior. Las más conocidas son Kaymakli y Derinkuyu, esta última se cree que albergaba hasta a cien mil personas.
Otras ciudades subterráneas son Tatlarin, con un número elevado de iglesias, Mazi y Özkonak.

Saliendo de esta zona está el Valle de Ihlara, donde se pueden ver la Iglesia bajo el Árbol, del siglo VI, la de Pürenli Seki, del siglo X, la de la Serpiente y la Egritas, del siglo IX.
También el pueblo de Güzelyurt, cerca del Valle de los Monasterios. En esta población se encuentra la Iglesia de Gregorio Nacianceno, que en la actualidad es una mezquita.

Otros lugares más alejados son Nigde, en cuyas proximidades está el Monasterio de Eskigümüs, con su iglesia de relieves bizantinos y sus frescos, o la ciudad de Konya, una de las más antiguas de Turquía. En esta ciudad se encuentra el Mausoleo de Mevlana Celaleddin Rumi, fundador de la orden sufi de los derviches danzantes. Aquí hay también un monasterio de dicha orden. Destacan, además, la Mezquita de Aladino, de la época selyúcida, la Madraza de Karatay y la Madraza de Ince Minarelli, además de los restos del antiguo Palacio Imperial Selyúcida.

En Hacibektas, ciudad natal del fundador de la orden Bektasi, también hay un convento de derviches, con un famoso museo.

Otros lugares para ver son los caravasares, edificaciones construidas para dar alojamiento y atenciones a los viajeros que se desplazaban con las caravanas por las distintas rutas que atravesaban el país. Los más famosos, el de Alay Han, el de Sultanhani y el de Agzikarahan.

Como curiosidades, en Capadocia está la ciudad más antigua de Anatolia Central, Catalhöyük, en la que se encontró la pintura paisajística más antigua del mundo, actualmente en Ankara. También se encuentra en esta zona Kus Cenneti, una de las reservas de aves más grandes del mundo.

Se puede visitar Capadocia de muchas maneras, algunas tan originales como en globo o en burro, y se pueden contemplar espectáculos fascinantes, como el de los derviches giróvagos, o danzantes.

Cómo llegar a Capadocia

Hay aeropuertos en Kayseri y Nevsehir, aunque lo habitual es llegar en avión desde el extranjero hasta Ankara y seguir el trayecto en autobús, coche o tren. Si lo hacemos así, podremos ver por el camino el famoso Lago Tuz o Tuz Gölü, lago salino que durante el verano pierde por evaporación la mayor parte del agua, dejando a la vista una capa de sal de unos 30 cm. de grosor. Otra más de las bellezas naturales que Turquía ofrece al viajero que la quiera conocer.

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Entre los albaneses es muy conocida por ser la ciudad natal de Enver Hoxha, el dictador que gobernó Albania durante casi 40 años. Gracias a este detalle, la ciudad gozó de una protección especial, que ha hecho que el casco antiguo se conserve en bastante buen estado, recibiendo desde la época comunista la categoría de ciudad museo.

Gjirokastra fue declarada Patrimonio de la Humanidad por el estado de conservación de sus casas, vestigio de la ocupación otomana en los Balcanes.
Una de las características de la arquitectura de la zona es la piedra en los tejados de las viviendas. Por eso se la conoce como la ciudad de las piedras.
Los edificios típicos se llaman kullë y son casas en forma de torre de la época turca.

Qué ver en Gjirokastra

Algunos de los lugares más interesantes que se pueden ver en Gjirokastra son:

La Ciudadela o Castillo de Gjirokastra

Data de la época pre-otomana. Ha sufrido ampliaciones y remodelaciones desde su construcción, siendo la más relevante la que realizó el gobernador otomano Ali Pasha, que añadió un reloj en la torre y construyó un acueducto para llevar agua hasta el lugar.
En su interior se encuentra el Museo Nacional de Armamento. También se puede ver un avión estadounidense aterrizado en el país en 1957, en plena Guerra fría.
Sirvió, entre otras cosas, como prisión para presos políticos.

La Casa Zekate

Esta casa es, en realidad, una kullë, con dos torres gemelas y una fachada de doble arco perteneciente a una de las familias más influyentes de la ciudad.

La Iglesia de San Sotirë

Iglesia ortodoxa del siglo XVIII.

La Mezquita

Se salvó de la destrucción durante la época comunista, posiblemente por su interés cultural, aunque durante este período no se usó como lugar de oración.
Otras doce mezquitas que había en la ciudad no corrieron la misma suerte.

Las Siete Fuentes

Fueron construídas junto al lugar donde se erigía la Mezquita Meçites. Se conservan aún restos del minarete de la Mezquita junto a ellas.
Estas fuentes servían para el baño ritual de los fieles musulmanes. Al lado está el Hammam o Baño turco.

Museo etnográfico

Este museo está sobre la antigua casa natal de Enver Hoxha. Durante la época comunista fue el Museo Antifascista, pero desde 1991 alberga objetos típicos que recrean cómo se vivía en la época otomana.

Estatua de las Heroínas partisanas

Monumento a dos mujeres partisanas ejecutadas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Está situada en la plaza principal de la ciudad.

Monumento a Çerçiz Topulli

Erigido en honor a un héroe albanés nacido en la ciudad. También está situado en la plaza principal.

El Obelisco o “Mëmëdheu ABC”

Monumento a la educación albanesa.
Durante la época de ocupación otomana los albaneses tenían prohibido tener sus propias escuelas. Este monumento se erige en el lugar donde, en 1908, se abrió la primera escuela albanesa de la ciudad.

Gjirokastra también es muy conocida por celebrar todos los años el Festival Nacional de Música Folklórica.

Fotos:
Gjirokastra y Mezquita: Martin Brož
Casa Zekate, Castillo y Casa natal de Enver Hoxha: Malenki

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