Caño Cristales

Foto: rachelcifelli

El río de los cinco colores

Caño Cristales es conocido como «el río de los cinco colores», «el río del Arco Iris», «el río que se escapó del paraíso» o, simplemente, «el río más bonito del mundo». Todos estos sobrenombres se deben a la gran belleza de sus aguas, que aparentan estar teñidas de cinco colores: rojo, negro, amarillo, verde y azul.

Este fenómeno se debe a las algas de varios colores que se crían en su fondo y que hacen llegar a la superficie la sensación de estar viendo un mosaico de brillantes tonalidades.

Caño Cristales – Bajo el agua

Foto: megavas

Naturaleza en Caño Cristales

La zona donde se ubica el río cuenta con una gran biodiversidad. En la Serranía de la Macarena se pueden ver cientos de especies de aves, varias de reptiles y distintos tipos de mamíferos, entre los que destacan ocho especies de primates. Curiosamente, en el Caño Cristales no hay peces.

Buho en la Serranía de La Macarena

Foto: Aztlek

Cómo llegar a Caño Cristales

Hasta hace poco tiempo la zona estaba controlada por la guerrilla de las FARC y era muy peligroso intentar llegar hasta el río.
En la actualidad, la situación ha sido controlada y son numerosas las agencias turísticas que organizan viajes para ver esta maravilla.

Panorama de Caño Cristales

Foto: megavas

Llegar hasta Caño Cristales no es fácil. Primero hay que viajar hasta Villavicencio, la capital de Meta, que se encuentra a más de 80 kilómetros de Bogotá. Una vez allí, se toma una avioneta que vuela a La Macarena, pueblo desde el que se sigue el trayecto en barca por el río Guayabero. El último tramo es una ruta de unos ocho kilómetros a pie o caballo a través de la Serranía.
Un largo y cansado camino que merece la pena por la compensación de contemplar al que llaman «el río más bonito del mundo».

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Si recorres el cauce fluvial, desde Pouilly-en-Bassigny, en Francia, hasta las aguas del frío Mar del Norte, encontrarás en el camino muchas ciudades que han crecido haciendo sombra a sus aguas.
Una tercera parte de este itinerario transcurre por las tierras de Valonia, en Bélgica, una región cargada de historia y lugares hermosos.

Lieja y Namur son las dos ciudades más importantes del recorrido valón.

Lieja está ubicada en un enclave excepcional, muy cerca de la frontera con Alemania y Países Bajos.
Es una bonita ciudad universitaria con muchos lugares para ver. Entre ellos la Colegiata Saint-Barthélemy, una excepcional muestra del arte mosano románico.

En Namur, la capital de Valonia, se une el Mosa con su afluente el Sambre. Su posición de vigilancia sobre esta unión es su principal reclamo turístico y son muchas las atracciones relacionadas con ambos ríos que se ofrecen al viajero.

Estas dos localidades parecen ser lo más importante que ver en el recorrido por Valonia, pero antes de llegar a ellas se esconde un pequeño gran tesoro: Dinant, la conocida como Hija del Mosa.

Algunos dirán que es una de tantas ciudades pegadas a las aguas de un río, pero Dinant es para otros un lugar extraordinario.
Lo que más impresiona a primera vista es su ubicación, casi al límite, entre el Mosa, que parece engullirla y el Peñón Bayard, tan grande y poderoso como el caballo de leyenda que le da el nombre.
En lo alto de la enorme roca se erige majestuosa la Ciudadela, que alberga el Museo de Armas, además de otros objetos de interés, pero que es ante todo un fantástico mirador.
Los más valientes podrán subir a pie los más de 400 escalones de acceso, aunque también es posible llegar hasta allí por medio de un teleférico.

Otro de los monumentos que se aprecian a simple vista al llegar a Dinant es la Colegiata Notre Dame, con unas impresionantes vidrieras, de las más grandes de Europa. Esta iglesia sobresale por encima de los demás edificios, mostrando orgullosa su campanario en forma de bulbo.

Como lugar curioso, se puede visitar la Maison de la Pataphonie, una especie de museo donde se muestra como cualquier objeto cotidiano puede producir música.

En las afueras de Dinant está la cueva La Merveilleuse, una de las más bonitas de Bélgica.

Foto: EmDee

Para los amantes de la música hay que destacar que en esta ciudad nació el inventor del saxofón, Adolphe Sax, y por ello se celebran ciclos musicales y concursos relacionados con este instrumento con bastante frecuencia. Los más conocidos son los Domingos del Señor Sax, en verano, y el Concurso Internacional de Saxófono Adolphe Sax, que tiene lugar cada cuatro años.

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La apreciación no dejaría de ser algo subjetivo, si no fuera porque la N.A.S.A. pensó lo mismo y en el 2003 comenzó una serie de investigaciones encaminadas a desarrollar en esta tierra andaluza tecnologías que se pudieran aplicar en Marte.

Río Tinto se encuentra en una zona minera, la más grande a cielo abierto de Europa.
La alta concentración de sulfato férrico, que le da ese color tan característico, un pH muy ácido y el poco oxígeno hacen imposible que en sus aguas haya peces ni plantas. Curiosamente sí que viven en ellas algunos microorganismos habituados a condiciones extremas, que la N.A.S.A. cree que pueden ser similares a posibles formas de vida marcianas. De ahí el interés de la Agencia Espacial.

Este paisaje, de gran belleza por su colorido y sus increibles contrastes, ha sido declarado Espacio Natural Protegido de Andalucía.

Además del atractivo natural, la zona ofrece otras atracciones; la visita a los pueblos de Minas de Riotinto y Nerva, el paseo en el Ferrocarril Minero a lo largo de 12 kilómetros de vía restaurada, o la visita a la Mina Peña de Hierro, de la época romana.

Desde 1873 hasta 1954 las minas fueron explotadas por la sociedad británica Rio Tinto Company Limited, que se vió obligada a construir viviendas para sus trabajadores. Como recuerdo de aquella época, se pueden visitar el Museo Minero, antiguo Hospital, que guarda la historia del lugar a lo largo de 5000 años, y la Casa 21, una especie de casa-museo que muestra cómo era la vida cotidiana de aquellas personas.

Fotos: Óscar Megía

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El Danubio atraviesa Hungría hacia el sur casi en línea recta, dejando por el camino multitud de poblaciones que llevan en su nombre la palabra Duna (Danubio en húngaro), como Dunaújváros o Dunaföldvár.

Algunas de las localidades que conocerás son Paks, que tiene el dudoso honor de poseer la única central nuclear del país, o Mohács, famosa por las dos Batallas que se desarrollaron allí con algo más de 100 años de diferencia y que significaron la victoria y la derrota del Imperio Otomano en Hungría.
En mitad del recorrido entre estas dos ciudades está el Parque Nacional Danubio – Drava, con más de 49000 has. en una zona en la que están presentes ambos ríos y que cuenta entre sus atractivos naturales con una reserva de venados en el bosque Gemenc.
Junto al parque se encuentra la ciudad de Baja, en la que hay múltiples iglesias de varias confesiones, entre las que destaca el Monasterio franciscano. Dicha Orden ha estado presente en la ciudad durante siglos.

Tras pasar la frontera con Croacia descubrirás en la localidad de Bilje el Parque de Kopački Rit, una zona pantanosa que cuenta como mayor atractivo con las numerosas especies de aves, más de 250, que anidan allí, entre ellas los cormoranes y las cigüeñas negras. Es posible hacer un recorrido de observación, prismáticos incluidos, en un pequeño barco.
Esta es la zona donde desemboca el Drava en el Danubio.

A unos pocos kilómetros del Parque está Osijek, que si bien no está a las orillas del Danubio, sí es un importante puerto fluvial del Drava que en los últimos años se está consolidando como un interesante destino turístico de interior.
En esta ciudad destacan la Tvrđa, que es una ciudadela en la parte antigua de la ciudad, en la que se encuentra la Iglesia de San Miguel, la Plaza Ante Starčevića, en la que está la Catedral y los numerosos parques y jardines de la ciudad, además de sus edificios barrocos.

Volviendo al cauce del Danubio y siguiendolo en dirección a Serbia, pasamos Vukovar, una ciudad que fue totalmente arrasada durante la Guerra de la década de los 90 y que es todo un símbolo de la resistencia croata.
Al cruzar la frontera nos encontramos con el lago Tikvara, en el municipio de Bačka Palanka.

La primera ciudad importante de Serbia por la que se pasa es Novi Sad, segunda en tamaño del país y que es conocida como la Atenas serbia. En esta localidad está la Fortaleza de Petrovaradin. Cerca de allí está el Parque Nacional de Fruska Gora, una zona boscosa en la que hay 17 monasterios ortodoxos de entre el siglo XV y el siglo XVIII. En la misma zona está también Sremski Karlovci, ciudad barroca.

Belgrado es la cuarta capital de país por la que pasa el recorrido. Hasta ella llega también el río Sava para unirse al Danubio. Lo más destacado de la ciudad es la Fortaleza de Kalemegdan, el Barrio de Stari Grad y el Palacio de la Princesa Ljubica. Como zona natural, el parque Ada Ciganlija.

Después de Belgrado y aún en Serbia, puedes contemplar la Fortaleza medieval de Smeredevo y las Puertas de Hierro, una garganta que comunica los Cárpatos con los Balcanes y que tiene una longitud de 135 km., a lo largo de los que se pueden ver la Fortaleza de Golubac, la fortaleza romana de Diana, la Tabla Trajana y Lepenski Vir, un yacimiento arqueológico del Mesolítico.

Rumanía tiene el honor de tener en su territorio un tercio de la longitud total del Danubio. Curiosamente, la mayoría del recorrido es de frontera, primero con Bulgaria y, más tarde, llegando ya a la desembocadura, con Moldavia y Ucrania.

En la última etapa del viaje, pasarás por Orşova, que fue puerto romano y asentamiento militar romano de nombre Dierna. Más allá está Turnu Severin, donde termina la zona de las Puertas de Hierro. Cerca de esta ciudad están los restos del Puente romano de Trajano, que fue el más largo de su época.

Viajando hacia el norte, llegarás a Brăila, que cuenta entre sus atractivos con la Iglesia de los Santos Arcángeles, que fue mezquita, la Iglesia de San Nicolás, la Iglesia griega y el Teatro Maria Filotti, además de La Faleza, el paseo fluvial a las orillas del Danubio.

Cuando se llega a Tulcea parece que el viaje toca a su fin, pero nada más lejos de la realidad. Aquí comienza una parte fascinante, la del Delta del Danubio, reconocido como reserva de la biosfera, zona Ramsar (zona húmeda de importancia internacional) y zona del Patrimonio mundial natural y cultural UNESCO.

Aquí el río se divide en tres brazos: Sulina, Chilia y San Jorge, que forman una amplia zona con un ecosistema compuesto de infinidad de especies de pájaros, peces y plantas, con 18 reservas naturales protegidas y en mitad de 6 rutas de migración de aves.
Entre las especies más llamativas que se pueden observar están las  grullas, gansos, halcones, pelícanos, ibis o garcetas.

Puede llevarte varios días recorrer los tres brazos del Delta. La mejor manera de visitar la zona es en barco. Se puede salir desde Tulcea, que es el último gran puerto fluvial del Danubio o embarcarse en algún pequeño bote en alguno de los pueblos del Delta. La experiencia sin duda será fascinante, ya que el Delta del Danubio se conserva casi virgen.
En la zona viven en armonía con la naturaleza unas 15000 personas, que se dedican principalmente a la pesca y al cultivo del junco.
Como curiosidad, existe una comunidad de lipovoanos, descendientes de seguidores del Rito Antiguo Ortodoxo, que tuvieron que huir de Rusia en el siglo XVIII.
En la zona pueden verse también los restos de las fortalezas Halmyris, Histria y Enisala, de la época griega.

Y, ahora sí, después de casi 3000 km., el Mar Negro.

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Viena es conocida por ser la ciudad del vals. El año comienza con el Vals del Danubio en la Stephansplatz y la música y la multitud de conciertos y bailes que se celebran cada año son, de hecho, una parte muy relevante de la vida de la población.
Es también muy famosa por sus monumentos y lugares interesantes y está declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, contando con dos reconocimientos: por su casco histórico y por el Palacio de Schönbrunn y sus jardines.

Una buena manera de conocer la ciudad puede ser en bicicleta, ya sea a través de la ruta Donauradweg, que sigue el cauce del Danubio, o llegando a Viena en otro medio de transporte y alquilándola allí.
Con la tarjeta de descuento Citybike Tourist-Card es posible alquilar una bicicleta durante todo el día por un precio muy económico.
Una de las opciones más interesantes para descubrir la ciudad en bicicleta es el Circuito temático del Ring, una vía que discurre por la Ringstrasse o Avenida del Ring, permitiendo descubrir algunas atracciones turísticas.

Los monumentos más destacados de Viena son el Palacio Imperial de Hofburg, residencia de invierno de los emperadores, el Palacio de Schönbrunn, más arriba mencionado, que era la residencia de verano, la Catedral de San Esteban, el edificio de la Ópera, donde se celebra el afamado Concierto de Año Nuevo, el Parlamento, el Burgtheater, el Palacio de Belvedere, la Iglesia Votiva o el Ayuntamiento, entre otros muchos edificios. Como zona verde destaca el Prater.

Quizás dejemos Viena con la sensación de que aún nos queda mucho por descubrir, pero no nos dará tiempo a pensarlo, porque a apenas 64 km. se encuentra Bratislava, nada más cruzar la frontera con Eslovaquia, siendo ambas ciudades las capitales del mundo que más cercanas se encuentran.

Bratislava tiene, menos de una tercera parte de los habitantes que tienen Viena o Budapest. Es, por tanto, la más pequeña de las tres capitales que visitaremos en esta etapa y quizás la más desconocida de todas.
Durante los años en los que existió Checoslovaquia vivió eclipsada por la que fuera capital del país, Praga, y ha sido en los últimos años cuando ha empezado a conocerse en los circuitos turísticos internacionales.

La parte antigua de Bratislava es el Staré Mesto. Allí están el antiguo Ayuntamiento, reconvertido en Museo de la Ciudad, el Palacio Primacial, la Catedral de San Martín, gótica, donde se coronaba a los reyes húngaros y la Iglesia Azul o de Santa Isabel, en estilo Art Noveau.

Sin duda, el monumento más conocido de la ciudad es el Castillo, que está situado en una colina y  que alberga exposiciones del Museo Nacional Eslovaco, pero hay otro castillo, el de Devín, declarado Monumento Nacional, de mayor importancia histórica para los eslovacos. Está en la unión del río Morava con el Danubio.

De camino a Budapest, la tercera capital, pasaremos por Rusovce, donde está la mansión del mismo nombre y las ruinas romanas de Gerulata. Desde aquí hasta muy cerca de la capital húngara, el río hace frontera natural entre Eslovaquia y Hungría. No es extraño, por tanto, que llegando a la ciudad de Komárno, el mayor puerto eslovaco en el Danubio, nos encontremos con que esta ciudad tiene una prolongación húngara, al otro lado del río, llamada Kormarom, con la que está unida por un puente.

En esta zona hay restos de campamentos romanos, así como el sistema de fortificaciones más grande de Europa central, que protegía a la ciudad eslovaca.

Budapest es una gran urbe, de más de millón y medio de habitantes. No sólo son un problema las grandes distancias, sino que resulta algo caótica para recorrerla en coche. Una buena opción es utilizar la red de transporte público, que es muy completa. La ciudad estaba dividida en tres partes: Buda y Óbuda, en el lado derecho del Danubio, y Pest en el izquierdo.

Al igual que pasa con Viena, Budapest no es una ciudad para visitar en un solo día. La cantidad de lugares que ver hacen necesario elegir entre ver sólo la parte «más importante» o en dedicarle más tiempo a la ciudad.

La ribera del Danubio, el Barrio del Castillo de Buda y la Avenida Andrássy han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

En Buda destacan el Castillo Real, el Bastión de los Pescadores, la Iglesia Mathias, la estatua ecuestre de San Esteban, que fue rey de Hungría, el Antiguo Ayuntamiento, la estatua de la Trinidad, en agradecimiento por el fin de la peste, la Ciudadela o el Monumento a la liberación.

En Pest están el edificio del Parlamento, el edificio de Correos de estilo Art Noveau, el Obelisco, la Tumba al Soldado desconocido o la Basílica de San Esteban, entre otros.

Para cruzar el río hay numerosos puentes, pero el más conocido de todos es el Puente de las Cadenas.

Budapest es famosa, además de por su belleza, por sus baños termales, entre los que destaca el Balneario Gellért.

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