La Ruta 66 o Mother Road es la carretera más famosa de Estados Unidos y posiblemente de todo el mundo. Al menos ese es el efecto de leyenda que han conseguido el cine y la música, con sus ensoñadoras referencias a ella y a los viajes de jóvenes estadounidenses atravesando el país en viejos Cadillacs.
La carretera 66 unió desde 1938 las Costas Este y Oeste, desde Chicago hasta Los Ángeles, atravesando por el camino 8 estados: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California y más de 4000 kms.
La Ruta, que sirvió en gran medida como vía de emigración hacia las zonas más prósperas del país, poco a poco fue siendo reemplazada por nuevas carreteras y autopistas más modernas, hasta que en 1984 desapareció completamente como carretera interestatal. Pese a ello, aún se conservan en muchos puntos del recorrido señales e indicadores de la ahora llamada «Histórica Ruta 66«.
Hoy en día se puede hacer la Ruta en coche o en moto, aunque es conveniente documentarse bien antes y llevar un buen mapa especializado, ya que el antiguo trazado comprende ahora al menos 5 autopistas que no coinciden exactamente con la Ruta 66, e intentar hacerlo sin informarse previamente puede convertir la experiencia en un completo fracaso.
Principales puntos de interés de la Ruta 66
- Chicago: Ciudad de inicio. Se encuentra al lado del Lago Michigan.
- Río Mississippi y Saint Louis, ciudad del jazz.
- Oklahoma City y sus alrededores. Reflejo de la América rural.
- Cadillac Ranch. Cerca de Amarillo, en Texas. Es una finca en la que se han enterrado 10 cadillacs por la parte delantera. Cerca de allí está el «midpoint» o punto medio de la Ruta.
- Alburquerque, en Nuevo México.
- Painted Desert, o Desierto Pintado, en Arizona. Un increible paisaje que parece estar pintado a rayas.
- Meteor Crater y el Gran Cañón. Aunque no están exactamente en el trazado de la Ruta 66, merece la pena desviarse un poco para verlos.
- Las Vegas. Famosa por sus casinos.
- San Bernardino. Aquí abrieron su primer restaurante los hermanos McDonalds.
- Falla de San Andrés. La culpable de gran cantidad de terremotos.
- Los Ángeles. Final del recorrido.
Y, sobre todo, la apasionante experiencia de descubrir 8 estados distintos, atravesar el Medio Oeste y visitar cientos de pueblos y ciudades que, en algunos casos siguen viviendo del recuerdo de lo que un día fue la Mother Road.
